全篇故事的开始是以1866年的一件海上怪事开始，这件怪事是一只不明的海上“怪物”引起的。对此人们议论纷纷，这只海上“怪物”几乎家喻户晓。 一位叫阿龙纳斯的教授对这只怪物引起了好奇，他奉命与自己的仆人和一位捕鲸好手——尼德·兰一同去抓捕那只“怪物”。因为发现怪物可以得到奖励，所以每一位水手、船员都盯着看似平静的大海。刚开始，事情发展并不顺利，但是就在认为完全失败，准备回家时，人们竟然在海面上看到了那只传说中的的怪物。那只怪物只露出它黑黑的脊背。船长下令，开足最大马力追赶，可是在长达几天几夜的追赶与恶战后，怪物发起了攻击——它撞上了战舰，当阿龙纳斯教授被救上岸时，他只与仆人——康塞尔尼德·兰，在那只怪物的背上。这时阿龙纳斯才发现这并不是所谓的怪物，而是人类发明的一种新型海上机器……