楚平王熊居, 以诡诈杀两王自立, 害怕诸侯及国人不服, 于是对百姓施惠, 假意恤小怜民, 重用卿士, 修政教．他又将陈蔡的国土归还给陈蔡, 使陈君、蔡侯的子孙奉祀．又把楚国侵占郑国的地方归还给郑．

　　狐狸尾巴虽可藏它一时, 可是终究是藏不住的．在为太子建娶妇时, 他那狐狸尾巴就露出来楚平王娶的是蔡国女, 生下太子建．他为太子建聘了秦女为太子妃, 让太子傅费无忌为太子接亲．费无忌是个阿谀主子的势利小人．

　　费无忌来到秦国, 以接亲使臣的身份得见秦女．他见秦女生得美貌非凡, 顿生歹心．他想: 太子只尊敬太傅伍奢, 不喜欢自己这个少傅．将来平王弃位, 太子建立为楚王, 对自己不利．不如离间了平王父子, 先巩固自己的地位, 再下手整治太子建．坏主意想好, 待秦女上路, 他就打马先回楚国, 来见楚平王．

　　楚平王见费无忌跑得气喘汗流, 不知何故, 问他, 他请平王屏退左右, 方低声说道: ｀秦女绝美, 大王可以自娶, 另给太子娶妇．｀如果楚平王是个有道之人, 不但不会采纳费无忌的主意, 还会降罪与他．可是费无忌吃透了平王是个无道的好色之徒, 才敢如此大胆．

　　楚平王听了费无忌的话, 待新妇入宫下来参见．平王见她果然生得美貌非凡．平王见她参拜时, 似随风趄舞的花枝, 如飞翔慢落的轻雁, 真个看得出了神, 傻了眼．费无忌心中暗喜．楚平王乐不可支, 于是便将新妇霸占为已有, 另为太子建娶了个媳妇．

　　楚平王娶了秦女后, 极为爱幸．不久生下个儿子．取名叫轸．太子建的生母, 本来淑静, 楚平王自娶了秦女后, 对她更加冷淡．

　　费无忌为平王立了一｀功＇, 取得平王宠信．可是他心怀鬼胎, 他怕一旦平王去世, 太子建定饶他不了, 就加劲向平王进谗言．平王对太子建和太子建的母亲更加疏远．因为平王也觉得自己娶了太子建的新妇, 左看右看, 都觉得太子建碍眼, 于是借口让太子建备边, 使他去守城父 (在今河南宝丰县境内) ．

　　太子建离开了郢都, 费无忌进谗言就更加方便．太子建离去不久, 他对楚平王说: ｀太子建已知君王娶了他的媳妇, 心怀怨望, 希望大王多加戒备．太子将兵在外, 外交诸侯, 恐将为乱．＇

　　楚平王听信了费无忌的话, 心中不悦, 便把太子傅伍奢召来, 责问他．伍奢对费无忌害太子的事, 隙若指掌, 他知道回护太子, 将会遭遇凶险, 但伍奢为人正直, 决不在危难面前说违心的话, 做昧良心的事．他说: ｀王奈何因为谗贼小人, 疏远至亲? ＇

　　楚平王听了, 不再言语, 伍奢退下．费无忌知道了伍奢对平王讲的话, 心中自思, 伍奢老贼真是厉害, 如果平王听了他的话, 我焉能活命, 于是又进谗言道: ｀伍奢暗中教唆太子仇视君父, 如今不制伏, 待其事成, 大王将……＇费无忌卖了个关子, 不说下去．其实他不说比说出来还厉害．费无忌的这话打中了楚平王, 平王一想, 先是害怕, 后来大怒, 命人将伍奢捉来, 投入狱中．又命城父司马奋扬, 去杀太子．城父司马奋扬, 也知太子无辜, 不忍下手, 在他未到太子住处前, 先令人去告诉太子: ｀太子急急逃走, 不然就会遭杀害．＇

　　太子建出亡, 逃到宋国去了．

　　不说太子出逃, 再说费无忌思量: 伍奢有两个儿子, 武艺都很不错, 斩草不除根, 必将留下后患．于是他又对楚平王说: ｀如今囚了伍奢, 伍奢的儿子必然怨恨, 如果杀了伍奢, 留下伍奢的两个儿子, 必成为楚国祸患．如果不杀伍奢, 太子建得到伍奢, 如虎添翼, 如何了得! 不如以伍奢为人质, 诓他的两个儿子来, 一并杀了．＇

　　楚平王因费无忌得了个美人, 因此对他是言听计从, 立即下令叫伍奢召他的两个儿子, 说: ｀能招到你的两个儿子来, 就不杀你, 不能招他们来, 必死无疑．＇

　　伍奢是何等样人, 一听这活, 就知道这是费无忌的调虎离山、一网打尽之计, 他思索了许久, 请人回覆楚王: ｀伍尚会来, 伍子肯一定不来．＇楚平王听了, 不知何故, 又命人去问: ｀何以如此? ＇伍奢深知两个儿子为人处世, 绝对不同．伍尚为人仁厚, 听到前来可使父亲不死, 他一定不顾生死前来, 伍子胥少年时好学文, 长大后又习武, 他文能治国, 武能安天下, 聪明又好谋虑, 知道来了必死, 必然不来, 于是对使者说: ｀伍尚重孝道、仁爱, 听说召来可免父亲一死, 他会不顾生死必然前来: 伍子胥为人有智谋, 知道来了必死, 一定不来．＇伍奢说完, 沉思了一会儿, 心中念道, 将来成为楚国忧患的必是此子．于是请使者上启平王: ｀伍子胥不来, 但将来成为楚国忧患的, 必然是他．＇使者见伍奢即将就死, 还为楚国担忧, 心中不忍, 含泪回覆平王去了．

　　使者覆命时, 把伍奢的话对楚平王说了, 又加上一句: ｀伍子胥有智谋, 能成大事．＇楚平王却不理会, 立即派人前去, 召伍氏兄弟说: ｀来, 可以赦免你父亲．＇并且假称伍奢也命他们前来．

　　使臣来召伍尚和伍子胥, 伍尚听说｀奉召可免父死＇, 马上就要上路．伍子胥说: ｀平王要召我兄弟, 并非为免父死．而是怕我兄弟逃走, 产生后患, 所以用老父为质, 诈称父命召我二人, 二人前去, 一定是父子一同被杀, 有甚么好处? 不如逃奔他国, 借诸侯兵力, 报仇雪耻．＇他又着重说了句: ｀奉召去死, 又有甚么益处? ＇伍尚和伍子胥这哥俩想的不一样, 伍尚认为: 因为儿子前去, 父亲就可不死, 儿子不去, 就是不孝．他又想父亲被无辜杀害, 不能报仇是无志谋, 心中估量着, 替父亲报仇, 自己不如兄弟, 于是便说: ｀听到父亲能够免死不去, 是不孝；父亲被屈而死, 不能报仇是无志谋．我揣度担任报仇的事, 我不如你, 你快逃走吧! 我同父亲去死! ＇伍尚让兄弟伍子胥逃走了, 自己跟着使者去了．使者见伍子胥逃跑了, 叫人紧追不舍．伍子胥弯弓搭箭就射, 一面射, 一面说: ｀父亲有罪, 为甚么召他的儿子? ＇人们见伍子胥射倒了追在前面的人, 也就不敢再追了．伍子胥逃出楚国, 听说太子建在宋国, 于是也逃到宋国去了．伍尚跟了使者来到囚伍奢的狱中, 父子见面, 伍奢听说伍子胥逃亡出去, 叹道: ｀伍子胥逃走, 楚国就危险了! ＇押送伍尚来的人和守监的人听到, 无不落泪．

　　伍尚捉到了, 伍子胥逃走了, 楚平王下令, 将伍氏父子杀害．楚国的忠良屈死!

　　伍子胥仓惶逃到宋国, 见了太子建, 商议如问借诸侯之力, 返回楚国, 杀死奸臣费无忌．不巧遇上宋国发生变乱, 伍子胥偕同太子建又逃往郑国．

　　郑国人知道太子建受谗害, 伍子胥父兄刚正仁孝被杀戮, 因此对他们很好．太子建又到晋国去见晋顷公, 想借晋国的兵力, 顷公说: ｀太子和郑国交好, 郑人相信太子, 太子回去, 作为我的内应．我领兵去攻破郑国, 就拿他来交付太子, 何如? ＇若是太子建冷静一些, 伍子胥不是那样急于报仇, 他们会拒绝晋顷公的要求, 这虽然会使晋顷公不乐意, 但不致坏了大事．无奈太子建急于求成, 伍子胥又报仇心切, 他们不考虑如果事情不成的后果, 因此太子建就回到郑国, 打算和晋顷公里应外合, 一举灭郑．不想太子建的图谋被郑定公知道了, 就和子产一同诛杀了太子建．

　　楚太子建被杀, 伍子胥偷偷的携了太子建的儿子公子胜, 逃向吴国去．伍子胥带公子胜, 逃到吴国, 银钱用尽, 只好吹箫吴市, 求乞过活．后来得识公子光, 他推荐专诸刺杀了王僚, 公子光登上吴王位, 西向伐楚, 大破楚师, 打进楚都城郢．伍子胥知楚平王已死, 楚昭王逃走, 他无法解恨, 就挖开楚平王的坟墓, 鞭尸三百．伍子胥左脚踩住楚平王的肚子, 右手挖出楚平王的双目, 骂道: ｀你听信谗言, 杀我父兄, 我的父亲、哥哥死得好不冤枉! ＇

　　伍子胥掘坟、鞭尸, 大仇已报, 回来找寻费无忌．而那个谗佞小人, 早因吴兵伐楚, 楚国臣民恨他入骨, 被人杀死并灭了他的家．