在现代社会，就业是人们谋生的手段。多种多样的就业机会也是一个城市得以维持和发展的基本条件。现代大城市的就业问题，以及由此产生的阶级分化、贫富差异、地位悬殊等社会矛盾，是城市社会问题的重要方面。城市居民通过就业同城市经济密切相连。就业问题的主要表现形式是失业。失业作为社会问题，主要反映在失业者的构成和失业者的分布方面。在发达国家，失业者多为技术过时的工人、少数民族、妇女和老人。在美国，种族歧视使黑人的失业率更高。如 1982年，美国男性黑人失业率为17.7％，男性白人仅8％；女性黑人失业率为14.3％，白人为 7％。失业的分布表现为：①市区的失业率高于郊区，因为市区是贫民和少数民族集中区，而白领阶层多住在郊区。②工业城市的失业率高于其它性质的城市，因为失业问题主要集中在工业部门。把财力集中在城市地区的一个或几个部门，对地区经济进行大变动，有可能减轻失业问题，但这在政治上实施起来相当困难。发展中国家的大城市通常较发达国家更严重。
     由于年青劳动力比例大，使劳动力市场进一步集聚在大城市，失业率高达30—40％。在当代技术高度发展的城市社会里，职业需求变化剧烈，某些技术过时甚至不再需要，致使一部分只具有过时技术的人失业。同时，市场上又对某些掌握先进技术的人有大量需求，这类人供不应求。为了解决这种结构性失业问题，发达国家成立了许多公营和私营的培训机构，对失业人员进行职业培训，使他们尽快掌握先进技术，重新就业。但这种途径解决就业问题的成效微不足道。因为技术发展变化太快，培训节奏赶不上技术变化的步伐，新技术多为技术、知识密集型的，对技术人员的需求逐渐减少，致使经过这类培训的人员供过于求。就业问题在发展中国家还有一种表现形式，即不充分就业。当劳动者具有的技术在市场中不属于需求之列，或缺乏技术时，劳动者被迫从事不适合他的技术或潜力的工作，如博士开出租车。这部分人成为不充分就业者。
     在发展中国家，不充分就业实质上是失业的一个滞后影响。为解决失业问题，过量人员为服务业所雇佣或自我就业。虽然这些人的就业属于被动行为，但雇拥超过需要的劳动力毕竟是解决失业的一个办法。在非正式部门的就业虽然也在一定程度上帮助解决了就业问题，但却带来一些新问题，而且不易纳入国家宏观经济轨道。