大堡礁是世界上最大的珊瑚礁群, 位於澳大利亚东北部海域, 沿着昆士兰州海岸绵延不断地向南北伸展, 长达２０００ 多公里．像一个个堡垒保护着海岸, 所以称为堡礁．

　　大堡礁水域内分布着无数的暗礁、珊瑚礁以及由珊瑚礁形成的珊瑚岛．生活和遨游在這里的海洋生物形形色色, 种类繁多．有１５００ 余种鱼类, ４００余种珊瑚和海龟、鲸鱼、海豚以及数以千计的软体动物．

　　大堡礁的珊瑚绚丽多彩, 赤、橙、黄、绿、青、蓝、紫, 或深或浅各色俱有, 造型千姿百态, 呈扇形、似鹿角、像蘑茹、如树枝．堡礁大部分没入水中, 低潮时略露礁顶, 从空中俯瞰, 礁岛宛如一朵朵艳丽的花朵, 在碧波万顷的大海上怒放．

　　在较大的岛屿中, 格林岛和海伦岛最为著名．格林岛上设有水下观察室, 可以观赏到栖息在珊瑚洞穴里的数百种美丽的鱼类以及海螺、海星、海参等稀奇古怪的海洋生物, 有被珊瑚虫寄生的重达３００ 磅的巨蛤, 有能施放毒液的华丽的狮子鱼和形如石头的石头鱼, 还有敢偷袭潜水员的昆士兰鮨鱼, 令人感到仿佛置身於海底世界．海伦岛附近的海底布满了美丽的珊瑚礁, 有世界第八景之称．岛上树木特别多, 远远望去, 一片葱茏, 四周的白色沙滩, 好像一条裙带, 岛上任何地方, 都是天然的海水浴场．因为海底全部是珊瑚礁, 没有泥土污染, 海水清澈见底, 能看见各种色彩缤纷的鱼类．在海伦岛潜水有很大的乐趣, 潜水者不仅可以与各种鱼类为伴, 而且可以了解它們的生态, 如有兴趣射鱼必会有丰富的收获．除了欣赏鱼类, 岛上的林木丛中还有数不清的鸟类, 四季常青的灌木吸引着许多候鸟到此避寒．岛上还是世界著名的绿色海龟的产地, 海龟与游人相处极为友善．

　　１９８１ 年澳大利亚政府在大堡礁区域建立了国家级海洋公园．海洋公园四面临海, 总面积达１.１８ 万平方公里, 由珊瑚礁群和岛屿组成, 是大堡礁的一部分．在這里能领略到许多非常特别的情趣, 人們把它称作＂度假天堂＂．