比较就是在思想上确定这一事物与另一事物，或者这一特征与另一特征的相同点和不同点的思维方法。它是理解问题和解决问题的基础。完全不同的事物无从比较；只有同类的，或某些相似的事物才能进行比较。有比较才有鉴别。通过比较，使人们有可能正确地在客观现实中确定自己活动的方向。对同类的事物或某一事物中类似的属性引起同样或类似的反应；对不同类的事物或某一事物中的差异进行不同的活动。比较离不开分析和综合，分析和综合是比较的基本过程和组成部分。如，当比较两个学生的学习情况时，就从他们那里把学习的成绩、学习动机、态度和方法、已有的基础、学习的条件等方面划出来，这就是分析；同时，又将两人有关的方面进行比较，把各种因素结合起来考虑，这就是综合。
     爱因斯坦说：“知识不能单从经验中得出，而只能从理智的发明同观察到的事实两者的比较中得出。”这充分说明了比较的重要意义。具本地说，对科学研究而言，比较方法有下述四方面的重要意义：①可对客观事物进行定性的鉴别和定量的分析。如，我们要进行国民经济的重点建设，如何选址，如何使工厂多快好省地盖起来满足一定的设计要求或目标函数，就要进行比较，只有我们对原料来源，产品成本，交通，能源，科学技术水平，发展前景等许多因素进行综合比较之后，才能使我们认请，哪个方案是较好的。②可以启发人们去思考问题，探求因果关系，甚至导致科学上的重大发现。
     如，发现DNA可能是遗传信息载体的先驱、英国的格里菲斯医生（J·Griffith），就是从比较开始研究的。他提出了著名的“转化因子”假说，推动了后来“DNA 是遗传信息载体”的重大发现。③把比较的方法和历史的方法结合起来形成历史比较方法，以动态的观点研究事物的变化，往往可以揭示物质运动的变化历史和变化规律，有助于人们的科学发现。如，十九世纪，英国地质学之父赖尔（C·Lyell，1797—1875年）用历史比较方法—以今论古揭示了地球演化的历史，达尔文和赫胥黎（T·H·Hux-ley， 1825—1895年）则用历史比较方法，揭示了生物发展的规律和人类进化的历史。④可以帮助我们去揭示理论与实验的矛盾，理论与理论之间、实验与实验以及实验与事实之间的矛盾，从而帮助科学工作者发现问题，找到突破口，探索自然界的奥秘。如，十九世纪八十年代，惰性气体氩的发现就很好地说明了实验中的矛盾的比较，为人们跟踪追击、作出重大发现提供了线索。