想象是人在原有的知识基础上对记忆中的表象，经过重新配合与加工而创造出新的形象、新的概念的心理过程。想象的过程在一定程度上就是形象思维的过程，想象的结果往往也就是形象思维的结果；想象渗透入思维，才能有完整的创造性思维。因此，科学方法论中将想象列为人们创造性活动的重要的非逻辑思维方法之一。古今中外著名的科学家、文学家、艺术家都充分肯定想象在科学活动和发展人类文化事业中的重要意义。杰出的原子核物理学家卢瑟福说：“出色的科学家总是善于想象的。”爱因斯坦也说：“想象力比知识更重要，因为知识是有限的，而想象力概括着世界的一切，推动着进步，并且是知识进步的源泉。严格地说，想象力是科学研究中的实在因素”。德国音乐大师舒曼说：“音乐家的想象力愈丰富，他的作品就愈能激动人，吸引人”。
     法国伟大的文学家雨果说：“想象就是深度。没有一种心理机能比想象更能自我深化，更能深入对象，它是伟大的潜水者。”美国天文学家黑尔说：“我们切莫忘记，最伟大的工程师不是那种被培养成仅仅了解机器和会运用公式的人，而应是这样的人，在掌握机器和公式的同时，并未停止开阔视野及发挥其最出色的想象能力。一个缺乏想象能力的人，无论从事工程技术还是美术、文艺或自然科学都不会做出什么创造性成绩来。”1、想象特征①形象性。表象具有形象性，而想象是在表象的基础上加工改造新形象的过程。②概括性。表象已具有概括性，想象在表象的基础上使得一些原本不相关的形象联系起来，或者突出表现原有形象的某些方面，因而更具有概括性。③整体性。想象时呈现于头脑中的是一幅整体的图景，是从整体上对事物进行思考。④模糊性。想象从整体上对待事物，但它的局部或细节都可能是模糊的。正由于局部的模糊性，使得对象各部分的联系比较松散，从而带来想象的自由性、灵活性。
     因为想象具有上述特征，所以想象具有一定的创造能力。2、想象的作用。①创造性科学研究中的重要因素首先，想象能进行创造性的综合。其特点全在于能以形象的方式来改造旧的经验。既可以对两个毫不相干的实物予以联系并拼接起来而形成新的事物；又可以利用我们已有的知识，经过加工处理，和某一些事物联系起来而构成新的形象，这对于人们认识自然，改造自然往往提供了新的突破口，具有较大的创造性。例如，现代法国分子生物学家莫诺（J·Monod，1901—1976年）把基因中DNA的活动想象为一个巨大的工程，没有组织者，没有“工头”是无法进行的，因此，他大胆提出：控制基因活动形成蛋白质的特定性质、数量以及时间是由类似“工头”“操纵子”来控制的。后来，实践证明了“操纵子”确实存在，它为分子生物学和遗传工程的发展作出了巨大贡献。
     其次，想象是新概念、新理论的设计师。一般说来，人们总是利用已知去认识未知的，在已有知识不能解释新事实，两者存在着巨大的沟壑而逻辑思维又无法应付时；想象就可大显身手。例如，牛顿发现微积分，是他在许多数学家长期研究求切线斜率、求瞬时速度和研究曲边形面积求法的基础上，通过想象形成了粗糙而可贵的最初思想的。这种发现是基于几何的直观和物理见解，并不是逻辑推理的结果。最后，想象鼓舞着人们为实现理想而勇往直前。这正如英国科学家贝弗里奇（Be—veridge，1908—）所提出的：“想象力之所以重要，不仅在于引导我们发现新的事实，而且激发我们作出新的努力，因为它使我们看到有可能产生的后果，事实和设想本身是死的东西，是想象力赋予它们生命。”爱因斯坦从小就极富想象力，在他十六岁的时候，他就想象，“假如我骑在一条光线上，追上了另一条光线，那将看到什么现象？”对这个似乎是荒诞不经但却令人神往的问题，鼓舞着他用了十年时间苦心钻研，终于创立了举世瞩目的狭义相对论。②文艺创造与欣赏的前提晋代陆机在《文赋》中这样描述文学作品中的想象：“现古今于须臾，括四海为一瞬”、“笼天地于形内，挫万物于笔端”。
     小说、诗歌、散文、戏剧、电影、乐曲、绘图、舞蹈，无论是浪漫主义的，还是现实主义的，都离不开想象。我国著名国画家齐白石 92 岁时曾作了一幅“蛙声十里出山泉”的画，这是作家老舍出的画题。画面上，并没有那些鼓腮噪鸣的青蛙，只见山涧乱石中泻出一股急流，急流中夹着几个形象生动的蝌蚪；高处画了几笔远山、乱石、急流，蝌蚪和远山交融一体，十分和谐，而十里蛙声隐若可闻。玄奘西域游学，并没有猴头、猪面的徒弟保护，也没有遇到白骨精、黄袍怪，但吴承恩驰骋想象，写出了伟大的作品《西游记》。鲁迅写道：“……人物的模特尔也一样，没有专用过一个人，往往嘴在浙江，脸在北京，衣在山西，是一个拼凑成的角色……”创造文学、艺术作品如此，欣赏亦然。若读者没有丰富的想象力，是很难理解作品中蕴含的丰富的思想感情的，也无法体验其中玄妙的意境。白居易在《琵琶行》中描写他听歌女演奏琵琶：“转轴拨弦三两声，未成曲调先有情，弦弦掩抑声声思，似诉平生不得意。”这是体会其中的哀怨情感。“大弦嘈嘈如急雨，小弦切切如私语；嘈嘈切切错杂弹，大珠小珠落玉盘；间关莺语花底滑，幽咽泉流水下滩”。
     已由听觉形象引起视觉形象。白居易可说是极好的音乐欣赏家了。（3）想象在学习中的意义想象也是学习的一种重要能力。学习主要依靠语言、文字、图形等第二信号系统的间接材料，虽然有时辅之以现场参观、实物、模型、标本等直观材料，但终究是有限的。如果不能在实践经验的基础上充分发挥想象能力，学习就很难进行。如阅读文学作品，只有借助于想象才能更好地理解原文；写作文，如果没有一定的想象构思能力，就很难下笔，就是写出来也很空洞、干巴；学习物理、化学，需要通过想象宏观的、微观的物体的运动、变化及其结构的情况，来理解物体的物理变化和化学变化。象高分子化合物各组成原子的空间结构、原子中原子核和电子的空间结构等一些看不见，摸不着的东西，若没有想象能力是很难掌握的。学习数学，经常要求有丰富的、精确的、灵活的想象（数量、形状等等），特别是要学好立体几何，最重要的是要在学习中发展自己空间想象的能力。总之，不论学习那一科，对知识的理解和科学概念的形成，都要借助于想象力。