近代西方学术界在这一时期提出“民族精神”概念及“民族精神”问题，有其深刻的学术背景和社会历史背景。在学术背景方面，18世纪是法国思想界精英在启蒙运动中大放异彩的历史时期。他们以“科学”、“理性”和“人性”冲破神学的束缚，以“推理的历史”重构“人类精神”，“人类精神的历史”在这一时期成为时尚的学术用语。启蒙思想家们对于人类精神的追求实际是对人类理性和自由精神的探索，它由此也导致一种“精神科学”的破土而出，而纳入这个精神科学领域的不仅有历史学，还有哲学、法学、语言学和文学等，一时间出现的历史哲学、文化史学成为这种精神科学的典型分支。

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