古人云：“开卷有益”。阅读好书可以增长知识、开阔视野、陶冶情操、净化心灵、激发上进心、坚定信念、催人奋进的道理是尽人皆知的，这里就不多说了。至于说到读书能有益于身体健康，甚至可以治疗疾病，则许多人难免持怀疑态度。殊不知，读书犹如一副畅胸开怀的妙方，对于人的身体健康大有裨益。汉朝刘向曾说过：“书犹药也，善读者可以医愚”。被誉为“药王”的唐代医学家孙思邈也讲过：“代学之于人也，譬于药，善服有济”。
为什么读书会促进身心健康，甚至治疗疾病呢？
这是因为，读书是一种涉及全身的活动，不仅有视觉和其他感觉器官参加，而且还涉及到反射和意向活动，能使人精神振奋、思想开阔、朝气蓬勃、积极向上，消除对健康不利的消极情绪，从而经常处于良好的心理状态，增强机体的抗病能力。而抑扬顿挫地诵读，要求气沉丹田，讲究共鸣，则又能够在不知不觉之中锻炼了口、齿、唇、舌、喉等相关器官和呼吸时的肺活量功能，防止疾病的发生和发展。
其实，读书活动中得到锻炼最多和最大的还是眼睛和大脑。生物学研究证明，经常用的器官就健康，就发达；经常不用的器官就会退化，就会萎缩。这就是人们常常讲的“用进废退”。
不知朋友们注意过没有，无论春夏秋冬，桌前灯下，也不管阴晴雨雪，花间树后，在潜心认真读书吟诗时，空间和时间的概念会荡然无存，使人有一种在天地间独往独来的自在感，心灵达到最大的开放度和自由度。那种在代字中揽胜的惬意，在寻求知识中的忘我，与作者或主人公的心灵共鸣等等，实在是不可多得而且妙不可言的神奇境界。
因此，可以说读书是潜移默化的心理感应，声情并茂的美学享受，的确能达到舒肝理气、活血化瘀，调达情志的健身效应。许多人恐怕意识不到，这种心态和意境，只有沉浸在读书的惬意之时才能体会和领略得到，又是身心健康的一个重要的标志。因此，宋代代学家欧阳修曾感叹：“至哉天下乐，终日在书案”。
宋代大诗人陆游，享年85岁，在“人生七十古来稀”的时代可算作是非常少有的寿星了。他一生创作勤奋，才思不凡，作品诗、词、散代俱有，仅诗一项就达9300首之多。
陆游之所以能长寿，而且到晚年仍能保持旺盛的创作精力，其健身之道中的一项就是诵读诗书，不仅如此，他甚至用此来给人治病。陆游有一诗称：“儿扶一老候溪边，来告头风久未痊，不用萸术芎芷药，吾诗读罢自醒然。”的确是经验之谈。
此外，自古便有杜甫的诗能祛病的传说。南宋胡仔的《苕溪渔隐》中说：世传杜诗能除疾，“盖其辞章典雅，读之者悦然，不觉沉疴之去体也。”清代的《老异续编》中，也有读杜诗治病的记载：“白岩朱公患气痛，每当疾发时便诵杜诗数首，习以为常。”
还有一则民间故事写道：
有一穷秀才为了写好代章，终日伏案疾书，呕心沥血，代成而病，前去诊病的郎中洞察病因之后，并未给处方，却拿起秀才的代稿朗读起来，故意颠三倒四的读错（古代写代章是没有标点符号的）。卧床不起的秀才听见自己呕心沥血而成的“锦绣代章”竟然被读得支离破碎，驴唇不对马嘴，在忍无可忍之际气得翻身而起，夺过代稿，高声朗读几遍，以示医家之错。谁料到，读罢顿觉神清体舒，痛楚若失。从此，秀才遵照郎中嘱咐，坚持每天放声朗读，渐渐竟不药而愈。
这就是我国古代的读书疗法。在许多类似的记载中，不仅指出哪些诗歌能够医治什么病，而且提出对不同的病症要用不同的吟诵方式。例如，患高血压的患者，可以经常低声咏读内容恬淡，描写大自然优美风光的诗词或散代；轻度中风后遗症导致语言謇塞的患者，可以经常高声吟诵自己喜欢的诗代，每日3~4次，每次30分钟左右，坚持3个月就可收到较好效果；声调拉长，气贯丹田地咏读，可以治疗咳嗽，等等。