1977年8月8日，邓小平在科学和教育工作座谈会上作了题为《关于科学和教育工作的几点意见》的发言。邓小平首先非常谦虚地说：这次召开科学和教育工作座谈会，主要是想听听大家的意见，向大家学习。外行管内行，总得要学才行。我自告奋勇管科教方面的工作，中央也同意了。我们国家要赶上世界先进水平，从何着手呢？我想，要从科学和教育着手。科学当然包括社会科学，虽然这次会议因为时间匆促没有邀请社会科学家。通过这次座谈会，我了解了一些情况，也开始了解了。当前应该首先解决的一些问题。有些问题大家可能没有全讲出来，或者没有时间完全讲清楚，好在以后还有机会讲。接着，邓小平以他一贯的干脆利落的口才一口气讲了六个问题。第一个是“关于对十七年的估计问题”，也就是说对1949年建国以来我国科技和教育战线的估计问题。总体来说，还是成绩是主要的。第二个问题是“关于调动积极性问题”。邓小平在此大展口才，以摆事实讲道理的方法使知识分子放下包袱，重新摆正自己的位置。邓小平在谈到“劳动”及“尊重劳动”时，尤其谈到了知识分子的重要性。他说：无论是从事科研工作的，还是从事教育工作的，都是劳动者。不是讲脑力劳动、体力劳动吗？
     科研工作、教育工作是脑力劳动，脑力劳动也是劳动嘛。有位科学家反映，现在在农业科学院种庄稼不算劳动，要到农村种庄稼才算劳动。这真是怪事。好多农业院校自己培育品种，自己种田，怎么不是劳动？科学实验也是劳动。一定要用锄头才算劳动？一定要开车床才算劳动？自动化的生产，就是整天站在那里看仪表。这也是劳动。这种劳动同样是费力的，而且不能出一点差错。要把这类问题讲清楚，因为它同调动知识分子的积极性有关。要尊重劳动，尊重人才。毛泽东同志不赞成“天才论”，但不是 反对尊重人才。他对我评价时就讲过“人才难得”。扪心自问，这个评价过高。但这句话也说明人才是重要的，毛泽东同志是尊重人才的。你们讲科研机构要出成果、出人才，教育战线也应该这样。中小学教师中也有人才，好的教师就是人才。要珍视劳动，珍视人才，人才难得呀！要发挥知识分子的专长，用非所学不好。有人建议，对改了行的，如果有水平，有培养前途，可以设法收一批回来。这个意见是好的。“四人帮”创造了一个名词叫“臭老九”。“老九”并不坏，《智取威虎山》里的“老九”杨子荣是好人嘛！错就错在那个“臭”字上。毛泽东同志说，“老九”不能走。这就对了。知识分子的名誉要恢复。邓小平这节谈话十分精采，充分运用了口才技巧，以“臭老九”来指知识分子，是典型的反话正说，既生动又幽默，起到了对知识分子的赞美作用。然后，邓小平还谈了“关于体制、机构问题”、“关于教育制度和教育质量问题”、“关于后勤工作问题”、“关于学风问题”。最后，邓小平为了更多地印刷学术刊物，甚至要求不必印的文件就不要印，一定要保证学术刊物的出版，因为纸张紧张。由此可见，邓小平对知识、科学的重视达到了何种程度。