公元６ 世纪, 我国南北朝时, 从中亚传来一种宗教, 这种宗教宣扬神有善恶二神, 人们要崇奉善神, 礼拜圣火 (善神的象征) , 故在我国被称作拜火教, 或袄教．古希腊人则称它为琐罗亚斯特教．该教在古代曾是波斯帝国的国教, 盛行於西亚和中亚广大地区, 对犹太教和基督教的形成都产生过影响, 现今仍流传在伊朗、印度和孟加拉的少数地区．但是, 它最初的发源地在哪里呢?

　　根据传说, 拜火教的创教者是伊朗先知萨拉苏什特拉 (意为｀象者骆驼那样的男子＇, 希腊语名琐罗亚斯特) ．他出生在米底地区埃利阿那——瓦伊觉的一个牧主家庭, 父母名叫波鲁沙斯巴和杜哈丹．他２０ 岁时开始弃家隐居．１０ 年后, 发生一件对他人生有决定意义的事情: 在其家乡的丹莱西河岸, 阿沙斯巴德·沃赫——麦诺 (意为｀美好的思想＇) 找到他, 把他领到众神之王那里．他经过和神的交谈, 接受神的启示后, 开始传教．但因遭到｀谎言的追随者＇即当地祭司们的极力反对, １０ 年之内只收了７ 个门徒．於是, 在善神阿胡拉——玛兹达的引导下, 他来到大夏国王维什塔斯普的宫廷, 经过２ 年, 克服了重重阻力, 终於使这位国王皈依了他的宗教．这时, 萨拉苏什特拉已是４２ 岁了．此后他的学说得到迅速的传播, 教徒遍布整个伊朗．他在晚年进行了对异教徒的频繁的｀圣战＇, 最后在一次战斗中被名叫杜尔——伊——帕拉达拉格的人杀死, 终年７７ 岁．萨拉苏什特拉去世后, 人们把他的言论辑录成书, 这便是拜火教的圣书——《阿维斯塔》．

　　由於历史上的多次战乱, 《阿维斯塔》几经浩劫, 直至公元３ 世纪波斯帝国萨珊王朝时才最后修订成本, 因此对於上述有关拜火教的起源传说, 人们就两个密切相关的问题提出质疑, 并进行了争论: 一、萨拉苏什特拉是否是真实的历史人物? 二、拜火教的故乡是否在伊朗? 在古波斯国王大流士一世著名的贝希斯敦铭文中, 善神阿胡拉—玛兹达被说成是国王的庇护神, 但萨拉苏什特拉的名字却未出现．古希腊历史学家希罗多德写了希波战争史, 曾历数米底和波斯的远古历史, 却没有提及琐罗亚斯特．另一位古希腊历史学家色诺芬, 曾於公元前五世纪末参加希腊雇佣军对波斯进行的远征, 并根据亲自经历写了《远征记》, 其中也同样未提琐罗亚斯特的名字．因此, 有人认为萨拉苏什特拉只是一个传说中的人物, 历史上并无其人．

　　另一些希腊作家, 如萨尔迪斯人克珊索斯 (生年比希罗多德稍早) 、赫尔密波斯和克捷西, 却又提到了琐罗亚斯特其人．他们的著作虽已失传, 但在后来的希腊、罗马作家的一些作品中仍保留少量被摘引的残篇．因此, 有人认为传说中的萨拉苏什特拉是个真实的历史人物．据他们考证, 《伽泰》(《神歌》) 是《阿维斯塔》的最古部分, 其写成的时间最迟不会晚於早期阿黑门尼德王朝时期；萨拉苏什特拉寻求庇护的维什塔斯普不是大夏国王, 而是大夏总督、大流士的父亲希斯塔斯皮兹．因而推断萨拉苏什特拉的生年大约在公元前７ 至６ 世纪, 或者更早, 西方有的东方学家甚至更精确的说明是在公元前６６０—５８３ 年．

　　根据萨拉苏什特拉出生和传教的地点, 有的人认为拜火教的发源地在米底 (伊朗西北部) , 有的则认为在大夏 (属中亚, 今阿富汗境内) ．《剑桥古代史》说, ｀波斯宗教中的最伟大的人物和波斯王族世家不是来自同一个地区＇, ｀琐罗亚斯特活动的舞台实际上不在波斯本土: 根据这种理论, 它在米底；据另一种理论, 则在大夏；它也可能包括这两个地区＇．鉴於大夏曾是波斯帝国的东部行省, 因此司徒鲁威认为琐罗亚斯特教的发源地在伊朗东部, ｀是在东伊朗部落对米底及波斯奴隶主贵族进行斗争的条件下产生的＇．

　　也有的人认为传说中有关萨拉苏什特拉出生与传教的地点不可信, 提出: 拜火教的发源地是现今苏联境内的中亚地区．有的说, 拜火教｀产生於居住在中亚塔吉克领域上的部落中＇．有的更具体地说在花拉子模 (阿姆河下游) : 在该地进行考古发掘时, 曾发现公元前１０００ 年代初名为｀有可以居住的墙的古城＇的居住地, 这种居住地可供数千人之多的整个部落居住, 居民从事畜牧业和农业, 它很象《阿维斯塔》中记载的名为｀瓦拉＇的居住地．在花拉子模居住地还发现有最古｀火宫＇的遗迹．传说认为, 拜火教的｀圣火＇最初是在这里点起来的, 因此花拉子模可能就是《阿维斯塔》中所记述的那个名为｀埃利阿那—瓦伊觉＇的地方, 而在那里阿胡拉—玛兹达就是萨拉苏什特拉．保存在《阿维斯塔》中的关於神奇国土｀埃利阿那—瓦伊觉＇的叙述, 完全与花拉子模的地理条件相符合．

　　此外, 还有的人认为拜火教的发源地在外高加索．(詹义康)