乔治·华盛顿 (１７３２—１７９９ 年) 是美国的开国元勋．他自１７８９ 至１７９７年连续两次任美国总统, 在美国历史上拥有独一无二的地位．他领导独立战争并取得了胜利；组建了第一个合众国政府, 确立了国家信誉．在他执政期间, 促进了海上贸易发展, 收回了在联邦时期被侵占的领土, 平息了少数白人叛乱, 制定了影响深远的土地政策, 并使国内出现和平, 国际政治经济地位明显提高．他在国民中享有很高的声誉．

　　但是, 在他第二任总统任期即将结束时, 仍有推举他继续担任总统的客观可能, 且宪法上也没有限制, 他不以功臣自居, 断然拒绝竟选第三任总统, 并於１７９６ 年９ 月发表了著名的《告别词》, 说服国会, 告诉国民, 详细阐述他对治国安邦的见解．

　　对於华盛顿这一出人意料举动的真实原因, 国内外许多历史学家已进行了长期的探讨和研究, 但迄今仍然众说纷坛, 没有确切结论．原因是华盛顿无论在当时, 还是在他卸任以后, 返回他心爱的维尔农山庄时, 都没有明确表露过心迹．尽管如此, 历史学家们还是根据华盛顿的生平经历进行了大胆的尝试, 以探究华盛顿拒任的原委．

　　有些历史学家认为, 华盛顿担心会卷入激烈的党派斗争, 因而不想继续从政．当时美国历史上第一次出现了激烈的党派斗争, 华盛顿本人也觉察到选民中日益增长的忧虑情绪, 因此在其告别演说中, 语重心长地呼吁团结, 反对党派斗争, 反对其他分裂势力．华盛顿在其《告别词》中尖锐地指出了各种分裂的倾向: 政客们施展手法, 歪曲｀其他地区的意见和目的＇, 以求在自己本地区内获得影响；形成各种联合团体以便谋取凌驾或控制合法的当局；一种｀根源在於人心中最强烈的激情的党派精神起了有害的作用＇．

　　不幸的是, 在党派斗争中他虽然长期一直保持中立, 但在其第二任总统的后期, 他失去了非党派的立场, 而成为联邦党人．在这种形势下, 他中断他的从政生涯看来是一个开明政治家的最好选择了．在这一点上, 美国著名历史学家约翰·A·卡锐蒂说得更为干脆．他说: ｀他存心以它 (指《告别词》) 来冷却政治欲望．用一个联邦党人国会议员的话来说, 人民把它 (也指《告别词》) 当作一个信号, 象摘帽子一样, 因为竞争即将开始．＇

　　另一些历史学家认为, 舆论的攻击对华盛顿作出拒绝连任第三往总统的决定起了主要影响．英国一位历史学家则说得比较明确．他说: ｀由於想要空闲, 由於感到体力衰退和受到反对派的谩骂而气馁, 华盛顿拒绝接受要他担任第三任总统的要求．＇

　　美国许多历史和政治学家, 也持有与此大同小异的看法．随着党派斗争的加剧, 舆论界的斗争也愈演愈烈．在两派报刊互相攻讦的同时, 华盛顿在其第二任总统期间, 也受到反对派的无情攻击；这种攻击如此激烈, 以致弄得他心力交瘁, 十分难受．他被指责为｀伪君子＇、｀恺撒＇, 说他藐视公众．当他提出不连任第三任总统时, 许多杂志在其头版头条中, 还把他的举动称为｀恶毒的谎言＇．费城的《曙光报》在华盛顿告退的次日宣称: ｀这一天应成为合众国的纪念日, ……因为, 原是我国一切灾难根源的那个人, 今天已降到与他同胞们的平等地位．＇

　　华盛顿在其执政末年所受到的舆论攻击, 几乎使他难以忍受．他在１７９７年３ 月２ 日写道: ｀我现在把自己比作要寻找一个休息之处, 并正在屈身倚伏其上的疲惫旅客．但是, 人们听任你安安静静地这样工作, 这未免太过分了, 非某些人所能忍受．＇史学家们认为, 综合上述考据就是华盛顿不想再连任第三任总统的理由了．

　　严格说来, 上述两种意见是密切相关的．究竟哪一种在华盛顿的思想深处占主导地位, 并产生了决定性影响, 仍然不够明确．除此之外, 还有没有更深一层的原因促使华盛顿不想再继续担任总统之职, 例如华盛顿本人是否对｀权力欲＇淡薄, 也还是一个未解之谜．

　　不管怎样, 华盛顿不顾公众的压力, 坚决拒绝连任第三任国家总统, 从而创立了美国总统两任传统之举, 是有深远影响和意义的．如前文提到的, 美国宪法原本没有对总统连任问题作出规定．华盛顿创立的这一传统一直延续到１９４０ 年富兰克林·罗斯福当选第三任总统为止．１９４７ 年国会鉴於总统权力不断扩大和有可能形成终身制的趋势, 决然制定了第二十二条宪法修正案, 即｀任何人不得任总统之职两届以上＇, 该修正案於１９５１ 年正式批准实行, 从而又恢复了华盛顿创立的传统．(时春荣)