明成祖 (１３６０－１４２４年) , 即朱棣, 明太祖朱元璋第四子, 封燕王, 建藩北平．建文帝削藩令其大怒, 于建文元年 (１３９９年) 七月, 以″清君侧″之名, 起兵北平, 四年后攻陷南京, 建元永乐, 称帝．即位后五次亲征漠北, 七次遣郑和下西洋, 其文治武功, 堪比其父．永乐二十二年 (１４２４年) 七月, 病死于北征途中．谥文帝, 庙号太宗, 后改庙号成祖．

　　明成祖朱棣在历史上很有作为, 但他又是一位性格固执、刚愎自用、猜忌多疑、杀人如麻的皇帝．永乐末年, 他大肆屠杀宫女、宦官, 在这次大惨案中, 被杀的宫女有近三千人之多, 为明代后宫最大的一次惨案．如此滥杀宫女, 许多人不明白明成祖此举的用意何在．

　　其实, 成祖杀戮宫女之事早在永乐年中期就曾发生过．事情还得从恭献妃权氏说起．永乐初年, 国家逐渐恢复强大．朱棣追求享乐主义, 后宫美女渐多．永乐五年 (公元１４０７年) , 皇后徐氏病死, 皇后一直没有再立, 王贵妃和贤妃权氏是他最宠爱的妃子．权氏是一位选自朝鲜的美女, 天姿国色, 聪明过人, 能歌善舞, 尤其是善吹玉箫, 成祖十分怜爱她．水乐八年 (公元１４１０年) , 成祖率大军出征, 特地带权贤妃作为随侍嫔妃宫女, 随军出塞．没有料到, 这位独得天宠的妃子, 在大军凯旋回宫时, 死于临城, 葬在峄县．成祖伤心欲绝．

　　宫中两名姓吕的朝鲜宫人与宦官相好之事恰好此时发生．本来, 历代宫中都有宫女与宦官结为假夫妻, 明代也有这种现象, 宫中称之为｀对食＇, 也称某宫女为某宦官的｀菜户＇．因为宫中有很多的宫女嫔妃, 皇帝又不能一一宠爱, 宦官虽然不能行夫妻之事, 毕竟还是男性, 宫女与之结为｀对食＇, 很多是出于生活上互相照顾和心理上寻求安慰的需要．明朝后期的皇帝对此类事, 往往采取听之任之的态度．明熹宗甚至还亲自将宦官与宫女结为对食的．大约在明成祖时, 宫中还较少见这类事, 而成祖丧失宠妃, 心情不佳之时恰恰发生两个姓吕的朝鲜女子与宦官相好, 竟酿成宫内惨祸．

　　起初, 吕氏是朝鲜商贾的女儿, 史载中称｀贾吕＇, 见到本国先期入宫的宫人吕氏, 因为都是朝鲜人, 又是同姓, 贾吕想与吕氏交往．谁料, 吕氏对贾吕的为人很是不屑, 拒绝与她结好．贾吕一直心存不满．不久, 成祖贤妃权氏死于北征凯旋回师途中, 吕氏曾随军侍候过贤妃, 于是贾吕诬告贤妃是被吕氏在茶里下了毒药而死的, 明成祖朱棣心情悲伤难过之时, 闻后大怒, 没有细查, 诛杀吕氏及有关的数百宫女、宦官．永乐十八年 (公元１４２０年) , 成祖独得天宠、准备立为皇后的王贵妃也死去, 成祖再一次经历丧失宠妃的伤痛．贾吕与宫人鱼氏私下与小宦结好之事又在此时发生了．成祖甚为恼火, 雷霆大发．贾吕和鱼氏惧祸, 便上吊自杀．成祖竟以此为由, 亲自刑审贾吕侍婢, 不料却查出这一班宫女要谋杀皇帝的口供．朱棣极为恼怒, 亲自下手对宫女们动用酷刑, 其中受株连被诛杀的宫女近两千八百名．而且成祖每次亲临施刑, 有宫人临刑时当面斥骂成祖: ｀你自己年老阳衰, 宫人与小宦官相好, 有什么罪过! ＇朱棣让画工画了一张贾吕与小宦官相抱的图, 羞辱宫人, 同时更加大肆屠杀．据《李朝实录》记载, 当宫中宫人被惨杀之时, 适有宫殿被雷电击震, 宫中的人都很高兴, 以为朱棣会因害怕报应而停止杀人, 可是朱棣依旧如故, 丝毫｀不以为戒, 恣行诛戮, 无异平日＇．

　　两次屠杀事件, 被诛的宫女及宦官达三千人之多．有的学者认为, 明成祖如此残杀宫人, 可能因他晚年所患疾病所致, 据说: ｀明成祖晚年患疾病, 容易狂怒, 发作难以控制, 甚至歇斯底里, 他本人残忍好杀, 又添上晚年的疾病, 就更加狂暴异常．＇至于他患了什么病, 官修《明史》及《实录》只说他晚年容易发怒, 这究竟是一种什么病, 发病的诱因是什么, 历史上已找不到相关的记载了．