明清两代, 陶醉于歌舞之中的皇帝并不多见, 甚至可以说皇帝们对于燕乐舞的兴致悄然减退了．也许是戏曲的发展, 转移了皇帝的注意力? 缺少了皇帝热情参与的明清宫廷乐舞, 显然不如汉唐那样生机盎然、那样色彩纷呈．

　　如果没有崇祯皇帝喜爱音乐的事实, 人们便会怀疑朱明天子的血统中有无音乐细胞．崇祯喜欢听琵琶曲, 闲暇时命宦官或才人在寝宫弹奏琵琶, 崇祯倾听不倦, 其中最喜爱的是《索梁州》．崇祯本人可能不会弹琵琶, 但鼓琴确实在行, 鼓琴是他的雅好．最能显示崇祯音乐才能的是作曲, 身处内忧外患之中的年轻皇帝, 向往道家空灵无忧的境界, 因此创作了五支访道曲: 《崆峒引》、《敲爻歌》、《据桐吟》、《参同契》、《烂柯游》．宠妃田氏与崇祯有同样的音乐爱好, 被崇祯引为知音, 五支访道曲经常由田贵妃鼓琴弹奏．田贵妃且弹得一手好琵琶．宦官白秀贞从蜀地带回一把精美的琵琶, 上有镂金红文, 成双凤图案, 崇祯赏给了田贵妃．在皇帝身旁, 田贵妃弹奏琵琶, 如抱月怀风, 音韵凄清．

　　清代是一个极重雅乐舞的朝代, 尽管清代在年代上距上古最遥远, 古音依稀, 但清代雅乐舞俨然完整无缺, 频繁出现在皇帝各种活动中．这之中少不了皇帝对雅乐舞的抬举, 康熙、乾隆二帝都精通律吕, 他们的音乐修养大多用在了雅乐的考证和修订上．作为少数族入主中原建立的朝代, 清代着力兴隆华夏文明, 编纂四库全书, 在知识界形成古文献、古史考证之风, 而朝廷大抓雅乐舞相当于高屋建瓴了．

　　现代音律学家看得出, 清代的雅乐不过是假古董, 但只要它体现着复古意识, 就不能不说它是雅乐．清代雅乐不仅用于祭祀、朝会上, 也用于宴飨上, 具有普遍和代表性的是《中和韶乐》, 在祭祀时配以歌舞, 歌词的种类、量极大, 词藻是古来一贯的庄重而晦涩．在朝会和宴飨时所奏的《中和韶乐》不配歌舞．太和殿中, 乐器一应具有, 常年供用．

　　在酒宴上演出的《喜起舞》、《庆隆舞》值得一提．这两种舞沿自满人的传统．《喜起舞》的舞者是从侍卫中挑选的有膂力、动作敏捷的十人, 身穿一品朝服, 舞于殿庭之坛．歌声与舞蹈同拍, 歌者身穿豹皮褂, 头戴貂帽, 用满语歌唱, 歌词为陈述国家忧勤开创之事．乐工吹箫击鼓, 歌舞酣畅．《庆隆舞》用意是表现八旗艰难创业、建立武功的历史．在殿庭外的丹陛间, 摆放虎豹异兽模形或以人装扮, 八大人骑马而来, 象征八旗, 舞姿呈骑马逐射状, 搭箭射兽, 一只兽被射中, 则众兽皆丧胆驯服．

　　乾隆皇帝的音乐作品与其诗作相比, 在数量上差之远矣, 御作《花子拾金》只是提示后人, 乾隆还有作曲的才赋．《花子拾金》不能算作单支曲子, 应是北曲 (昆曲) 小段, 即短剧, 讲的是一个叫花子拾金而发财的故事．这是戏曲创作而非音乐创作, 但在古代总之是一个｀曲＇字．

　　多愁善感的光绪皇帝注定是一个音乐爱好者．裕德龄说他是天生的音乐家, 种种乐器都不学而能, 最喜欢的是洋琴, 即钢琴．光绪的爱好都在西洋乐器上, 殿内摆放着许多精制的钢琴．经德龄的传授, 光绪能在钢琴上弹奏舞曲．