蚕神即蚕女，又名马头娘娘。相传高辛帝时四川地方未立君长，成为没有人管理的空白地带，蚕女的父亲为此被人不知劫到什么地方去了，只剩下他平时所乘的马还留在家里。蚕女的母亲知道女儿想父母，便对人们说，谁能把蚕女的父亲找回来，我就把我的女儿蚕嫁给他。但没有一个人能做得到，他家的马听到了这些话，便奋飞挣脱了缰绳狂奔而去，几天以后马真的把她父亲接了回来。
     回来以后，马整日嘶鸣不止又不肯吃食，父亲问明情况后，非常气愤，就把马杀了，把马皮晾在庭院里。有一次女儿从马皮旁经过，马皮突然而起卷起蚕女飞了出去。10天以后马皮出现在桑树下面，蚕女化为蚕在桑树上食桑吐丝作茧。父母非常悔恨，悲念不已。正在此时，见蚕女乘云驾马从天上飘了下来，对她父亲说：“天帝念我有孝心，让我作九宫仙嫔，永远生活在天庭上，请不要挂念。”
     说毕又升云而去了。后来在什邡、绵竹、德阳三县都立有马头娘娘庙，凡是去社祷者，马头娘娘便保佑他蚕业大丰收。各处蚕神的庙祠所塑的女子之像，都是披着马皮，称马头娘娘。祭蚕神，自古至今，从皇后到平民百姓，都非常重视，远在商朝就已被国家列先入祀典。据《周礼》和《汉书》等史籍记载，从周秦到汉晋，都是皇后亲自带头祭蚕神的，以引起人民群众重视蚕业的生产。
     江南民间，每年开始养蚕之前的正月十五日用猪肉稀饭祭祀蚕神，此俗起原于南北朝时期，已成为千看相延不变的传统风俗。江浙一带蚕月有贴红纸的风俗，三四月为蚕月，那时家家户户用红纸贴在门上，以示禁忌，不让外人进入。从采桑到分箔缫丝，要一个月之后方能驰禁。收完蚕丝之后，还要入庙谢神。