名字的作用，大抵不过是作为一个人的“符号”罢了。科学家最擅长使用符号，一些科学家也曾改过名，给自己换过“符号”，略举几则科学家改名的趣闻，从中略窥他们的心灵、志向和用意。核物理学钱三强。原名秉穹。上初中时，一次，一位同学给他写信，称他为“三强”。他的父亲问他是怎么回事。
     他回答说：“因为我排行老三，身体较强，所以同学称我为‘三强’。”父亲听了表示赞同，并说：“名字本来就是一个符号，我看‘三强’这个名字不错，可以理解为立志争取德、智、体都进步。”从此，钱秉穹就正式改名为钱三强了。科学家彭加木。原名彭家睦，取“家庭和睦”之意。1956年，他自愿放弃出国深造的大好机会，主动申请到边疆工作，他在决心书中把名字按谐音改为彭加木以明志向。
     他解释说“‘加木’合起来就是‘架’字，我要跳出小家庭，为上海和新疆之间架设桥梁，为边疆‘添草加木’。”植物学家、南京中山植物园一级研究员黄胜白。原名黄鸣鹄。他在 29岁那年一次回答来访者时说：“我为什么叫黄胜白呢？旧社会，我看够了黑暗、腐朽，看够了欧洲殖民主义者的凶悍、骄奢，决心献身科学，使祖国富强起来，才改了这个名字。
     黄胜白，黄种人胜过白种人之意也！”实验生物学家朱洗。原名“玉文”。他赴法求学时，家境小康，家里为他筹了点钱，本来勉强够用。可是，他为了支援一位生活困难的同学，就进工厂替人干苦活。他为了表示对这种境遇不满，就对大家说：“我原名叫‘玉文’，可现在身上既无片玉，也无分文，一贫如洗，应当叫做朱洗！”此后，他就一直用“朱洗”这个名。地质学家李四光。原名李仲揆。