从前某一个国家里有一个国王，是个独身汉，没娶妻。有一个射手给他做事，名字叫安德列。射手有一次去打猎。他在树林子里兜来兜去，转了一整天，总是不走运，一只野禽也没打到。时间已近黄昏，他往回走，正在发愁，抬头一看：一棵树上有一只母斑鸠。“好吧，” 他想，“我就把这只斑鸠射下来吧。”他射了一箭把斑鸠射伤了，那斑鸠从树上跌下来，落到潮湿的地上。安德列把它拾起来，打算拧断它的头，然后放进背包里。可是斑鸠发出人的声音对他说：“射手安德列，你别弄死我，别扭断我的头；你把我活着带回家去，放在窗口，然后你看着，只要我一打瞌睡，你就用右手使劲拍打我；这样你就会给自己创造莫大的幸福。”射手安德列十分惊讶：长的样子完全是只鸟儿，可是会说人话！他把斑鸠带回家里，放在窗口，自己却站在那儿等着。
     过了一会儿，斑鸠把小脑袋伸到翅膀底下，打起瞌睡来了。安德列想起来它教他做的事儿，就用右手使力拍打这只鸟儿。斑鸠跌落在地上，马上变成了一个少女，变成了玛丽亚公主，她是那样的美，简直是没法想，没法猜，只有在神话里才能讲得出来。玛丽亚公主对射手说：“你有本领把我弄到手，也就应该有本领把我留住养活我，我将成为你的忠实而又称心的妻子。”他们俩就这样说定了。从从容容地办起酒席举行婚礼。射手安德列娶了玛丽亚公主。他和年轻的妻子生活在一起，十分快活。可是他并没有忘记做事，每天早晨天还没亮，他就到树林子里去了，猎取到足够的野禽，然后送到国王的御厨房里去。
     他们这样的日子过了不多久，玛丽亚公主就说：“安德列，你的日子过得很穷啊。”“是的，你自己也看得出来。”“你去设法弄来百十个卢布，用这笔钱买来各种颜色的丝线，我有办法把一份家业搞起来。”安德列听从她的话，去找自己的伙伴，向这个借来一个卢布，向那个借来两个卢布，凑足了钱，买了许多五颜六色的丝线，交给了妻子。玛丽亚公主接过丝线，说道：“你去躺下睡吧，早晨起来会有办法的。”安德列躺下去睡了。玛丽亚公主坐下来织毯子。她织了一整夜，织成了一条全世界从来没见过的毯子，整个王国都织在上面了：有群山和树木。有森林和田野，天空中有飞鸟，高山上有走兽，海洋里有鱼群；月亮和太阳在周围运转……清晨，玛丽亚公主把毯子交给丈夫，对他说：“你把它拿到市场上去，卖给商人。
     你可要记住，自己别出价钱，给你多少你就收多少。”安德列接过毯子，搭在胳膊上，到市场上去了。一个商人向他跑来问道：“你听我说，老兄，这条毯子你要多少钱？”“你是买卖人，你自己给个价钱吧。”那商人想了又想，可总是估不出价钱来。另一个商人跑过来，紧接着又是一个。结果聚了一大堆买卖人，看着毯子惊奇得不得了，可就是估不出价钱来。这个时候国王的谋士坐着马车从市场上经过，他想知道商人们在议论什么。他走下马车，好不容易挤到人群当中，问道：“商人们，海外的客人们，你们好！你们在谈论什么哪？”“是这么一回事，这条毯子我们估不出价钱来。”国王谋士看了看：毯子，自己也惊奇得不得了：“你告诉我，射手，你要老老实实地告诉我，这样好的毯子你从哪儿弄来的？”“是这么一回事，这是我妻子织的。”“买这条毯子要给你多少钱？”“我自己也不知道。
     妻子吩咐我不要讨价还价，人家给多少就收多少。”“好吧，射手，我给你一万卢布。”安德列接过钱，把毯子出了手，回家去了。国王的谋士来到国王那里，拿毯子给他看。国王一瞧，他的整个王国在毯子上了如指掌。他惊叹地说：“好吧，随便你要什么，可这条毯子我是不还给你了。”国王取出两万卢布，亲手交给了谋士。谋士收起钱，心里想：“没关系，我给自己再订购一条，比这条还要好。”他又坐上马车来到城边，找到了射手安德列住的木头房子，敲了敲门。玛丽亚公主给他开了门。国王的谋士一只脚迈进门坎，另一只脚却抬不起来了，话也说不出来，自己来干啥也忘记了，他面前站着这样漂亮的美人儿，但愿永生永世盯着看她，永远也看不够。玛丽亚公主等了又等，来人也不答话，她就扳着国王谋士的肩膀使他转过身子，然后把他推出门外，紧接着关上了门。他好不容易才清醒过来，不甘心地回家去了。从这个时候起，他吃也吃不下，喝也喝不进，心里一直想念着射手的妻子。
     国王发觉这种情况，就开始问他心里有什么发愁的事。谋士对国王说：“嗨，我看见了一个射手的妻子，心里一直在想她！喝也不想喝，吃也不想吃，什么样迷人的女人也抵不过她！”国王自己也想看看射手的妻子。他换了身普通的衣服，坐车来到城边上，找到了射手安德列住的木头房子，敲了敲门。玛丽亚公主给他开了门。国王一只脚迈进门坎，另一只脚却动也不会动了。他完全发了呆，他面前站着的美人儿美得没法说。玛丽亚公主等了又等，不见来人答话，她就扳着来客肩膀使他转过身子，然后把他推出门外，紧接着关上了门。国王害上了相思病。他心里想：哪能老是当光棍儿，老是不娶妻呢？能够娶来这个美人儿就好了。
     她不该嫁给射手，她生来是注定要当皇后的。国王回到宫里，心中想出了一个坏主意：从活着的丈夫手里夺走他的妻子。他把谋士召唤进来，对他说：“你出个主意，想个法子，把安德列搞掉。我要娶他的妻子。你想出办法来，我就把好几座城市和许多村镇奖赏给你，还要赏给你一个金库；若是你想不出办法来，我就砍掉你的头。”国王谋士发起愁来，耷拉着脑袋走了。怎么样去搞掉射手呢？他想不出办法来。他走进一家酒馆，打算借酒浇愁。
     一个老酒鬼穿着一件破破烂烂的长袍子，跑过来对他说：“国王的谋士有什么事发愁啊？为什么垂头丧气的？”“滚开！老酒鬼。”“你别赶我走哇，还是请我喝一杯酒吧，我会给你出个点子的。”国王的谋士给他叫了一杯酒，把自己发愁的事讲给他听了。老酒鬼对他说：“搞掉射手安德列倒不是难办的事儿，他这个人头脑简单；不过他那婆娘可机灵得很。好吧，我们打个谜语，叫她没法猜。你回到国王那儿去对他说，让他派射手安德列到阴间去打听打听，已故的老国王现在日子过得怎么样。安德列一去就回不来了。”国王的谋士谢过了老酒鬼，急忙跑去见国王：“如此这般……可以把射手搞掉。”他讲明应该派他去什么地方，派他去干啥。国王乐得心花怒放，命令把射手安德列叫来。“我说，安德列呀，你给我办事一向是忠心耿耿的。