夜色刚刚开始消退，黑乎乎的松林上空朝霞刚刚散布开来，就在这个时候，狭窄的林边小路上，出现了一个骑马的人。假如不是有一把剑柄从他的黑色斗篷下面凸露出来，就很可能把他看成是一个术士，而不是一位骑士。他放松了缰绳，缓慢地骑着马向前走。他的头部常常碰到低垂的松树枝条，这些枝条由于挂满了夜露而是冰冷冰冷的。养得膘肥体壮的座下马，脚步沉重地践踏着草地，似乎是一面走着，一面在驱散像灰色羊毛一样紧铺在地面上的晨雾。“真正是荒无人迹之地！这是那些凶猛好斗的黑角鹿的国土啊！人在这个地方，每一步都可能遇到危险！”每当马蹄踩在石块上，从长了青苔的厚密树枝上就飞起一些受了惊的鸟儿，躲到密林深处去了。“看样子，这条小路再往前面就越来越宽了，大概不远处会有一个什么村子的。
     好吧，前进！” 他拉了拉缰绳。“现在太阳已经升起来了。”又往前走了不到一百步，骑士惊讶地勒住了马。“在这里，在人迹到不了的地方，居然会有铁匠铺！”他下了马，响亮地敲了敲被烟熏黑了的、散发出松脂气味的屋门。“嗨，屋里的人！开门！快！”“门开着呢，请进来吧！” 门口出现一位白发老人，手里拿着一柄锤子。“我的宝剑需要锻造一下。一条受了伤的鹿向我扑过来的时候，我用剑砍了一下它的头。一生中还不曾遇到过这种事！你看，剑刃砍出一个缺口，瞧见了吗？”“瞧见了，我的眼睛还很顶用。” 老人安详地回答说。“结果怎么样啊？那头鹿，就这样从您手中溜走了吗？一定是您的手劲不够大吧，若不然就是没能够好好地握住剑柄。”骑士的眼睛闪射出高傲的怒火。“你知不知道你是同谁在讲话？”“知道，高贵的老爷。您是 ‘无心公爵’。
     您的国家就在那边，在奥德河对面。” 老人用手指了指西方。“啊哈，我的名望传得很远嘛！” 骑士骄傲地挺直了胸脯。“是的，大人，传得又远又深。” 老人把一根劈柴扔进锻铁炉里。“而对您的抱怨则是更深地埋藏在人们的心里。”骑士讥讽地大笑起来：“这意思是说，你们都恨我，而在我们的语言里，恨就是爱。”“不，我们不会恨人。我肯给您锻造宝剑，就可以证明这一点。”“你当然不敢拒绝喽！”“为什么不敢？我们是自由的人……”骑士抽出一根铁条，用手把它扭弯，正要向老人扑去，可是立刻又克制住自己。“好吧，你锻造宝剑吧！”转瞬之间，冰冷而又沉重的锤子已经敲在烧红了的钢上了。公爵看着老铁匠那双肌肉健壮的手臂，两臂抬起，犹如大风吹来时两根粗壮的橡树枝，锤子砸下去火星乱迸。“多么宽的肩膀！要有多么大的势力才能统治这样执拗的老百姓啊！”公爵摇着头，惊讶地脱口而出。
     铁匠听着，微微地笑着，他每打一锤都把眼睛眯成一条缝。“而我们的主宰者，肩膀却是窄的，是弱而无力的。然而那精神却是强大有力……”“竟然有这样的事！统治你们的到底是谁呢？”“大人，她是女公爵考拉。”“她长得漂亮吗？”“我不知道百合花能否同她争妍媲美……好了，您的剑已经修好了，请您拿去吧。”“按照我们国家的法律，也就是无心者之国的法律，我本应该立刻砍掉你的脑袋，免得你能为我们的敌人锻造武器。可是我不想这样办。你只要指给我去找你们女公爵的路就行。”“你骑着马走，不必选择道路，要听从命运摆布，那你就会一直走到我们的女公爵那里。”公爵离开铁匠铺的时候，太阳已经高高升起。灼热、明亮的阳光穿过稠密的树冠，照亮了古老森林幽暗的深处。从那些被日光晒热了的树枝上，蒸发出水气，散发出霉烂的气味。公爵缓慢地骑着马向前走，这是一条上山的路，而且常常需要绕过躺在地上长满苔藓的老树干。
     在骑者的头顶上，有一只鸟儿嘶哑而又哀怨地叫着，几只受惊的松鼠无声无息地穿过树枝，松软美丽的尾巴似乎扫掉了树叶上斑斑点点的阳光。骑士猛然勒住了马。“我清清楚楚地听到了一些女人的声音！在这里，在古老的松林中间，哪里会有女性的王国呢？”好奇心驱使他向那个方向前进。在一片阳光普照的高地上，伸展着一座百花齐放的花园。花园深处有一座木制的宫殿。在许多宽广的花坛四周，坐着一些女人，手持纺缍，身穿闪光的衣裙，正在用纤细的手指抽出纯金的丝线。她们当中最美的一个当时正在把断了的金丝线接在一起。公爵骑马来到她们身边说：“我在道路泥泞的这一带迷了路。” 他决定撒个谎，“我的马也累坏了……”“如果追寻田野上的风，或者追逐飞翔迅速的燕子，那就很容易迷路，也很容易累坏了马。
     可敬的异乡人，您在这儿找什么东西？或者找什么人？”“可爱的织女，我找的是女公爵考拉。”她垂下了长满浅色头发的头。年轻织女们手中的纺缍也都停住不动了。“我就是女公爵考拉。”“怎么？！你就是这个国家的统治者？而你却没有长矛兵和持箭待发的弓弩手来护卫你？并且你也不穿华丽的服装？又和别人同样劳动？”考拉自豪地抬起头：“啊，我认出了你！在你的国家里，人们所尊敬的，仅仅是包着铁皮的盾牌、长矛和锋利的在藜芦里浸过的毒箭。而在我的国家里，人们仅仅重视纺缍和犁铧。走吧，我给你看样东西。”他们慢慢地登上了城堡的高塔，来到上面的正厅里。考拉指给客人观看一个放在窗龛里的水晶玻璃球：“在球上，”她轻声地说，“你可以看到世界各地。这儿就是我的国家！你看见了什么？”“有人在耕田。” 公爵回答说。“现在你再看另一面。”“这里有人在拔除树木。”“再往前看。”“那里有人在捕鱼。在黄金海岸上，我看到了一位老人和一个姑娘，他们正在织网。”“你还看见了什么？”“我看见了铁匠的锤子，往下一落，火星乱迸。啊呀！” 公爵睁大了眼睛，“这个铁匠是我认识的嘛！”“他在做什么？”“他在修犁。旁边放着几把短柄的和长柄的镰刀。
     铁匠铺后面的黑麦已经熟了。”女公爵转动了一下水晶玻璃球。“那么在这里呢？”“在这里我看见了一个正在燃烧的村庄，看见了一群被赶走的俘虏……四周围是一些手持武器的人……”“你认不出他们是谁吗？”公爵发了火，猛然退后一步，说：“够了！我们下去吧！”在下面他停住了脚步：“女公爵！我十分敬重你和你的人民。你嫁给我吧。” 他说这些话的时候，眼睛里射出阴冷的光芒。“为了你，我可以离开自己的国家，或者设法把我们两个公国合并起来。我年纪轻，或许长得也还漂亮。如果你同意，就给我一绺头发作为信物吧，我会送给你一颗镶在金框里的绿宝石作为交换品。