在法兰西王国，在美丽的多尔多涅山谷中，从前生活着一位公爵，名叫博夫·德·埃格尔蒙。他有一个独生子，取名莫吉斯，公爵爱他胜于世界上的一切。当小男孩长到能跟随他四处奔波的年龄时，公爵就带他出去周游世界。但事不凑巧，他们的船只遭到了撒拉逊人的袭击，船上的货物被抢劫一空，莫吉斯也被捉去当了俘虏。后来撒拉逊人将其遗弃在西西里岛上，美丽的奥尔兰德仙女收养了他。当他长成为一位年轻小伙子时，莫吉斯离开了像自己亲生母亲一样慈善的仙女，独自一人去了西班牙。
     在那里，他在多来德的一摩尔人办的学校里学习魔法和秘术。他被称作魔法大师，除此之外，他还学到了很多凡人所不知道的东西，然后重新返回自己的故乡多尔多涅。有一天，莫吉斯决定去拜访他的四个表兄，贵族埃蒙的四个儿子。他高高兴兴地去结识了几位新朋友，但是四位表兄的处境异常可悲，早已倾家荡产。国王查理多年来一直十分憎恨他们，曾以赐予他们骑士金马刺为名，达到目的之后，他顿时勃然大怒，将他们逐出了王宫，从此，他们就没有过一天安宁的日子，成了被国王放逐和追捕的对像。四兄弟在阿登山脉的密林中隐藏了七年，有时只能秘密地回到家园看上一眼。
     莫吉斯是在四位表兄一次秘密回家时碰到他们的，见到他们穷困潦倒，他心里十分难过。于是他决定同他们建立永恒的友谊，并且当即赠给大表兄雷诺一把利剑，它可以刺穿最厚的盔甲；还送给他一匹安达卢西亚雄马，这匹马跑起来比风还快。莫吉斯陪同四位表兄去法国南部，在那里建起了蒙多邦越堡。不久，国王查理率军队从西班牙返回的途中发现了这座新城堡，一下子激起了他的旧恨新仇。他不能容忍四兄弟对自己权力和威严的挑战。他派兵包围了城堡。莫吉斯和他的表兄进行了英勇的抵抗，击退了所有的进攻。国王查理决定使用阴谋诡计，他派出使者同四个叛逆的兄弟讲和。
     为了表示自己的诚意，四兄弟骑着骡子去会见国王，他们未带任何武器，只是携着一束鲜艳的玫瑰。四兄弟认为同国王和解这一伟大的时刻终于来到了。但是，他们刚刚到达平原时，就陷入了国王军队的重围。搏斗中，四兄弟将几名骑兵打翻在地，夺过了他们手中的剑。他们英勇地抗击着为数众多的国王骑兵。四兄弟中最小的一个里夏尔身负重伤，其他三位兄长也都精疲力尽。他们将里夏尔抬到一块大岩上休息，这时国王的骑兵又追赶而来，双方重又展开了激烈的战斗。这时，四兄弟们感到越来越力不从心，寡不敌众。与此同时，在蒙多邦城堡，莫吉斯已料到国王不会履行诺言。他立即聚集几名全副武装的勇士，风驰电掣一般赶到了平原，将国王的骑兵打得七零八落，个个抱头鼠窜，望风而逃。而然，这次胜利是以昂贵的代价换来的，小兄弟里夏尔命在旦夕。莫吉斯检查了里夏尔的伤口，发现他还有一口气。
     于是，他立即找来一个白葡萄酒瓶，将一把草药用两块石头磨碎，然后将药汁倒进酒里。他仔细地清洗了里夏尔的伤口，又让他吞服了几滴自制的草药。三位兄长忧心忡忡地观察着弟弟的面容，只见里夏尔的脸上慢慢出现了红晕，铁青色的嘴唇开始泛红，紧闭的双眼也睁了开来，他得救了。表兄弟们笑逐颜开，他们将里夏尔和莫吉斯拥抱在怀里，然后一起兴高彩烈地回到了蒙多邦城堡。国王自然不会轻易地甘心失败。他重新发起进攻，又俘虏了里夏尔。他们把他带到国王的营寨，他被判处了死刑。三位兄长千方百计想营救年轻的弟弟里夏尔，但都没有成功。莫吉斯当机立断，决定亲自前往国王的营寨探听年轻表兄的下落。他脱下身上的盔甲，把它存放在城堡里，再用神奇的草药擦遍身上的皮肤，顿时，他的全身变得就像一块烧焦的黑木炭。
     然后，他穿上一件乞丐的衣裳，沿着山间小道出发了。在别人眼里，他像是一个穷人或一位得了严重关节炎行走不便的朝圣的老人。到达国王兵营后，他对国王说：“陛下，我是一位可怜的朝圣者，病得很厉害，任何草药和膏药都救不了我的命。昨天晚上，我做了一个梦：神灵启示我说，只要吃鱼，吃上一口鱼，我的病就可以治好。但是，这条鱼必须要由我们的国王亲自剖开，去掉鱼刺，然后喂我吃下才行。除此之外，世界上再也没有其他能治病救命的药方了。”国王同意了。他将一条鱼剖开，去掉鱼刺，给年迈的朝圣者吃了一口。莫吉斯千恩万谢之后，退到了一个角落里。
     此时，国王的顾问走进了他的营帐，他们跟国王说第二天早晨要将里夏尔绞死在对面的鸟山上。莫吉斯探明情况之后，立即离开国王的兵营，匆匆赶回蒙多邦城堡。三兄弟于是带领人马动身前往营救，当他们埋伏在鸟山脚下茂密的丛林中时，天还没有亮。他们耐心地等待着，当执行绞刑的队伍来到跟前时，他们便发动奇袭，把里夏尔解救了出来。国王很快就明白了到他的营帐里来谒见他的那位来历不明的神秘朝圣者是什么人，顿时气得发疯，同时更加憎恨莫吉斯和他的四位表兄，因为莫吉斯不仅欺骗了他，而且还侮辱和嘲笑了他。四兄弟向国王提议求和，国王提出了一个条件：要求交出莫吉斯，但四兄弟拒绝这样做。又一场新的战斗开始了，国王的军队又吃了败仗。可是，在返回蒙多邦城堡时，四兄弟却愁容满面，因为莫吉斯被俘了。
     此时，他们并不知道他们的表弟是心甘情愿被俘的。莫吉斯完全明白该自己做：只有让自己被国王的军队俘虏，才有可能结束这场无休止的战争，而为了达到这一目的，惟一的希望就是晋见国王。两位武士将他戴上脚镣手铐，带到国王面前。在国王面前，莫吉斯没有弯腰鞠躬，而且向他微微一笑。“陛下，我还没有吃晚饭哩，请您吩咐手下人给我送点肉、面包和葡萄酒来，我肚子很饿，到明天早上还远着呢！”“明天早晨你就是刀下鬼了！” 国王气急败坏地回答，“这一次，你再也逃不出我的手掌心了。”“陛下，我不是已经在您的手中了吗……对于像我这样的客人您应该客气一点才是。
     自古以来，我们的王国早有习惯，一个要被处死的人是有权吃上一顿丰盛的晚餐的。”不一会儿，侍卫们给他端来了葡萄酒、肉和面包。国王和莫吉斯坐在桌子旁，但国王既不吃也不喝，他怕莫吉斯跟他耍花招。晚饭后，国王命令侍卫拿来三十支蜡烛，要他们严密监视莫吉斯直至天亮。“今天晚上你肯定睡不着，因为你会想到明天黎明时分等待你的将是什么。”“是不是在蒙多邦城堡吃早餐呀？” 莫吉斯平静地回答国王说：“除此而外，还有什么别的事情在等着我呢？”这一回答使国王怒不可遏，他叫侍卫将莫吉斯的手脚捆锁得更紧，使他完全动弹不得。然后，国王便去就寝，不多久他就睡着了，而莫吉斯却没有睡意。