王莽末年，各地农民及地主官僚纷纷起义，全国处在四分五裂状态之中。各部起义军的首领都想扩大自己的势力，不约而同地想出了拉大旗作虎皮的主意。他们四处寻找西汉刘氏皇室子弟当皇帝，以便以兴复汉室为借口来统领其他起义军。不长时间，就找到了西汉景王的后人刘盆子、刘茂和刘孝三人。只是这三人由谁来当皇帝，众起义军首领都争执不下。最后终于想了一法：抓阄。起义军在河南郑县城北修了一个高坛，坛上设立景王神位。众首领向神位“祷告”了一番，然后抬上一个竹筐来。只见筐里有三个竹片，这就是让刘氏三子弟抓的“阄”。刘孝年长先抓，是一个空白竹片。第二个由刘茂来抓，又是一个空白竹片。最后当然是刘盆子抓到，只见上面写着“上将军”三个字。主持仪式的樊崇一看，忙把刘盆子扶到高坛中央，然后率领众起义军下拜，一时间坛下高呼万岁，黑压压跪了一大片人。刘盆子年方15岁，是一个放牛娃，身上穿着破衣服，光着脚。他从来也没见过这阵势，顿时吓得跑下高坛，把抓来的“神符”扔了就要溜走。樊崇一见着了急，忙叫人把新皇帝抓了来，命人严加看守。就这样，刘盆子当了起义军的傀儡皇帝，一直当了3年。