唐代宗宝应元年 (７６２ 年) , 李白贫病交困, 到安徽南部的当涂, 投靠在那儿当县令的族叔李阳冰, 就在這一年的十一月, 這颗诗坛上的一代巨星陨落了, 享年仅六十有二．关於李白之死, 后人有多种說法, 但归结起來不外乎兩种．其一认为是死於＂腐胁疾＂, 即病卒說; 其一认为是死於＂揽月落水＂, 即溺水說．

　　說李白是病卒的, 最早见於李阳冰为李白诗结集写的《草堂集序》, 以后的碑碣著述多持此說．范传正写的《墓铭》, 說＂至今尚疑其醉在千日, 宁审乎寿终百年＂．李白嗜酒成性, 特别到了晚年, ＂狂饮＂更是他生活中的一大特征, 所以醉而致疾致命的可能极大．晚唐诗人皮日休作《李翰林诗》 (《七爱诗》之一)

　　也說＂竟遭腐胁疾, 醉魄归八极＂．這就明确无误他說李白因醉得疾, 他的灵魂是带着醉意升天的．郭沫若以他谙於医道的口吻說, 李白６１ 岁曾游金陵, 往來於宣城、历阳二郡间．李光弼东镇临淮, 李白曾决计从军, 行至金陵发病, 半途而返．此为＂腐胁疾＂之初期, 估计当为脓胸症, 又說, 他６２ 岁在当涂养病．脓胸症慢性化, 向胸壁穿孔, 成为＂腐胁疾＂．十一月卒於当涂．

　　說李白是溺死的, 见五代王定保《唐摭言》所述: ＂李白着宫锦袍, 游采石江中, 做然自得, 旁若无人, 因醉入水中捉月而死．＂宋代洪迈《容斋五笔》也有类似的记载, 不过在前面冠以＂世俗言＂三字．所谓＂世俗言＂者, 就是說它是民间的一种出於美好的想象而产生的传說．但值得注意的是, 這种富有浪漫气息的民间传說的出现, 并不是在王定保或洪迈的记述之时; 而是在李白去世不久的时候就已广为流传了．到了元代, 王伯成编《李太白流夜郎》杂剧, 其中有白入水中, 为龙王所迎去之說．虽然艺术不等於现实, 但对李白的死因, 更釉上了一层夺目的神奇色彩．

　　那么作为正史的《旧唐书》和《新唐书》是怎么說的呢？它們在提到李白之死时, 都只是简单地一笔带过, 并没有明确肯定他的死因．既没有說是＂腐胁疾＂致死, 也没有說＂因醉入水中捉月而死＂．《旧唐书》上說他是饮酒过度醉死於宣城的, 這也許正可以用來证明＂醉死此江边＂ (唐代项斯《经李白墓》句) 的传說是有几分可靠的．所以清代王琦对此有段评论: ＂岂古不吊溺, 故史氏为白讳耶？抑小说多妄而诗人好奇, 姑假以发新意耶？＂這就是說＂病＂和＂溺＂兩者或許都有可能．

　　李白一生, 流离坎坷, 经历奇瑰．爱酒、爱月、爱狂、爱做視权贵．他才气横溢, 却命运多舛! 到了晚年穷极悲苦又不甘寂寞, 时时喟叹自己愤懑的一生．虽胸怀大鹏之志, 而命运之神为其安排的却是＂中天摧兮力不济＂的不堪, ＂白发三千丈＂之忧烦; 没奈何, 竟日呼酒买醉, 可惜＂举杯消愁愁更愁＂．心, 越來越恼; 酒, 越喝越多．大量的酒精已经侵蚀、损害着他的肌体, 而他还兀自举杯浇愁, 直至病入膏盲而不可救药．从而推论其死因．他族叔李阳冰的话应该是可信的．李白在去世前曾赋《临终歌》一曲, 浩叹一生壮志未酬的悲枪．如是悲歌一曲, 岂临终遗言乎？

　　所以, 刘大杰以文学史家无可置疑的笔触写道: ＂ (李白) 六十二岁, 以腐胁疾死於当涂......說他入水捉月而死, 那是不可信的．＂所谓李白之死的＂谜＂, 似乎并不存在．

　　然而, 有人认为稗官野史之言, 也并不是纯属毫无价值的无稽之谈．李白一生浪迹江湖, 热爱自然．他的诗, 有許多是写月的．诗人把美丽的月亮看成是高尚皎洁的象征．他的诗, 又有許多是写酒的．诗人把美酒看成是自己生命中不可或缺的一个组成部分．他举杯望明月, 俯首看现实: 创痛巨深, 贫病交加, 一切美好向往都一一幻灭了．一个傲岸不羁, 竟欲驰骋於天地之外的人, 竟落到如此潦倒的田地, 那是不堪忍受的．严酷的现实, 逼得他几乎要发狂了．诗人在《笑歌行》和《悲歌行》里, 十分清楚地描绘出了自己哭哭笑笑的狂态．一个处於半疯狂状态的人, ＂醉而落水＂反倒更能博得人們的同情．

　　安旗对李白的死, 有一段极为精彩的摹拟式的描绘: ＂夜, 已深了; 人, 已醉了; 歌, 已终了; 泪, 已尽了; 李白的生命也到了最后一刻了．此时, 夜月中天, 水波不兴, 月亮映在江中, 好像一轮白玉盘, 一阵微风过处, 又散作万点银光．多么美丽! 多么光明! 多么诱人! “我追求了一生光明, 原來在這里! ”醉倚在船舷上的李白, 伸出了他的双手, 向着一片银色的光辉扑去......只听得船夫一声惊呼, 诗人已没入万顷波涛．船夫恍惚看见, 刚才还邀他喝过三杯的李先生, 跨在一条鲸鱼背上随逐流去了, 去远了, 永远地去了．＂显然, 作为当代学者、富有诗人气质的安旗, 他是宁肯相信這位＂天上谪仙人＂是跨鲸背而仙游羽化的．