除了李白、杜甫外，晚唐时的著名诗人李商隐、杜牧也称“李杜”。据《西溪丛语》载，乐汉末年，有一名叫范滂，他的母亲为鼓励他向专权乱政的宦官、贼臣作斗争时说：“汝得以李杜齐名，死亦何恨？”范母所说的“李杜”，指的是汉代同宦官专政作殊死斗争的名臣李膺、杜密；他们后来均罹“党铜”之祸。在汉代还有同权奸梁冀进行斗争的名士李固、杜桥，也称“李杜”。他们遇难后，朝臣杨匡曾上书皇帝，书中有“乞李杜二公骸骨归葬”的话。其后，宦官“十常待”祸国殃民，白马令李云上书汉桓帝，历诉这伙阉人的罪状昏庸的汉桓帝反将李云下狱问罪。这时，五官椽杜众上书营救李云，说李云“忠而获罪”，如被杀，他愿同死。结果李云和杜众同时遇害。他们也被史学家称为“李杜”。后来称“李杜”的还有南北朝的李冲、杜预，宋代的李韶、杜范都是清官。