人们把唐宋两代的著名散文家韩愈、柳宗元（唐）、欧阳修、苏询、苏轼、苏辙、王安石和曾巩（宋），称为“唐宋八大家”。明朝初年的文学家朱右最早把这八位名散文作家排列在一起。朱右和当时一些作家企图创造一种新的风格来取代元朝诗文创作上纤弱的文风，他们编选了韩、柳等人的散文为《八先生文集》。“唐宋八大家”之名实始于此。
     稍后，著名散文家茅坤编选了《唐宋八大家文钞》，他对韩愈、欧阳修、苏轼的散文尤加推崇，从此，“唐宋八大家”之说正式独之于世，一直流传至今。唐宋两代名散文家很多，为什么偏要把这八位列为“唐宋八大家”，并且得到一致公认呢？因为这八位名散文作家的散文创作艺术成就确实很高，影响很大；二是这“唐宋八大家”是经明代著名的散文家排定的，具有一定的权威性。因此，后人一般就不再轻易地更动了。