1898年（光绪二十三年、戊戌年）从6月到9月，光绪帝先后颁布了一系列维新法令，掀起了维新变法运动（史称“戊戌维新”或“戊戌变法”）。但以慈禧太后为首的守旧顽固派操纵了军政实权，竭力反对和破坏变法维新，于9月21日，发动政变（史称戊戌政变），光绪帝被幽禁，维新派中谭嗣同、刘光第、林旭、杨锐、杨深秀、康广仁六人被杀害，史称“戊戌六君子”。
     谭嗣同，字复生，号壮飞，湖南浏阳人。巡抚谭继询之子。中日甲午战争后，当他听到签订了不平等的《马关条约》，极为愤慨地说：“这是把四万万人的身家性命都断送了。”他气愤中国积弱不振，在浏阳倡立学社。后来游历北京、上海、南京，吸收新学知识。
     1896年入资为候补知府，在南京侯缺，著《仁学》成稿。后又倡设南学会，办《湘报》，宣传变法。8 月以徐致靖荐，被征入京，任四品衔军机章京，参与戊戌变法。9 月，慈禧等发动政变，他宁死不逃，说：“各国变法，无不从流血而成。今日中国未闻有因变法而流血者，此国之所以不昌也。有之，请自嗣同始。”被害时，从容不迫，慷慨激昂地高喊：“有心杀贼，无力回天。死得其所，快哉快哉！”时年仅33岁。
     刘光第，字裴村，四J富顺人。光绪进士。1883年（光绪九年）任刑部主事。1898年参加保国会。戊戌变法时提升为四品卿衔军机章京，参与变法。湖南守旧派曾廉上疏请杀康有为，他和谭嗣同拟旨详加驳斥。戊戌政变时遇害。时年39岁。
     林旭，字暾谷，福建侯官人。举人出身。1895年任内阁中书。1898年3月倡立闽学会，与粤、蜀、浙、陕各学会相呼应开展维新运动。9 月授四品卿衔军机章京，参与新政。戊戌政变时遇害。年仅23岁。
     杨锐，字叔峤，四川绵竹人。张之洞的弟子。举人出身，任内阁中书。1895年参加强学会。1898年春，倡立蜀学会并参加保国会，戊戌变法时，任四品卿衔军机章京，参与新政。戊戌政变时遇害。年41岁。
     杨深秀，字漪村，山西闻喜人。光绪进士。曾任刑部主事、郎中，1898年1月授山东道监察御史。3月创立关学会，4月参加保国会，继与徐致靖上疏请定国是。百日维新期间劾礼部尚书怀塔布、许应骙阻挠变法，光绪遂将怀塔布等革职。守旧派劾湖南巡抚陈宝箴，他为之抗疏剖白。戊戌政变，慈禧宣布重新“训政”，他上疏洁问光绪被废之故，坚请归政，遂被杀害。年49岁。康广仁，名有博，广东南海人。唐有为胞弟。1897年在澳门办《知新报》，又在上海办大同译书局，发起不缠足会。参与维新运动。政变时遇害。年仅31岁。