关于“春秋五霸”，长期以来说法不一，颇为混乱。中学历史课本上的“春秋五霸”是：齐桓公、晋文公、宋襄公、秦穆公、楚庄王。下注另一说法是：齐桓公、晋文公、楚庄王、吴王阖闾、越王勾践。各大学讲义、名家专著的说法，也各不相同。张有智在《山西师大学报》今年第1期著文认为，判断谁是五霸的标准，应看其是否曾号令诸侯、外于称霸中原的盟主地位。
     根据史实，宋襄公在泓之战中，伤股而殆，称霸中原的梦想化为泡影。秦穆公园东进受阻，不能称霸中原。而齐、晋、楚、吴、越则不同，他们国力强盛，屡进中原，挟天子，令诸侯，实为盟主，堪称“五霸”。早在战国时代，《墨子·所染篇》、《苟子·王霸篇》等都认为“春秋五霸”是：齐桓、晋文、楚庄、吴阖闾、赵勾践。只是到了东汉，由于儒家思想占了统治地位，对战国时人的“五霸”观点才出现异论。究其原因，一是封建学者认为吴、越是蛮夷之国，而来襄、秦穆是仁义之君。
     因此，对战国人的“春秋五霸”观点进行了肆意篡改，取消了吴、越，增补了宋、秦。二是解经之学盛行，出现了一经多家数解的情况，也造成了“春秋五霸”说法混乱。五四以后，许多学者想纠正这一错误观点，但又谬于历史事实而说法不一。”