近代最先对红娘子作过一番研究，并认定红娘子实有其人的是郭沫若。郭老在1944年写的著名的《甲申三百年祭》一文中，引证了《明史·李自成传》中有关红娘子的记载：“会绳伎红娘子反掳信，强委身焉，”说的是杂技艺人红娘子起义后，看中了杞县举人李岩，一定要嫁给他，李岩似乎还放不下举人公子的架子，不肯就范，在做了新郎后，又逃脱了，结果被官府抓进监狱，红娘子率饥民把李岩救了出来，从此结为夫妇。
     这个故事很有趣，也富有戏剧性，乾隆时便有人根据不多的史料写成《芝龛记》，剧中李岩是丑角，而红娘子则作彩旦，郭老认为此剧是根据《明史》写的，并感慨地说：“红娘子一段插话最为动人，但可惜除《明史》以外目前尚无考见。”郭沫若对李岩与红娘子的故事念念不忘，三年后，即 1946年，他在《关于李岩》一文中指出：“《甲申三百年祭》发表后，文中关于李岩与红娘子的逸事颇引起读者注意，但因参考书籍缺乏，所述亦未能详尽”。经过三年多查找，他在无名氏的《梼杌近志》和吴梅村《鹿樵记闻》中，又寻到了有关李岩与红娘子的记载，内容与《明史·李自成传》中的记载大体相同。并认为《明史·李自成传》很可能就是依据《鹿樵记闻》等写的。
     他想将李岩与红娘子的故事写成剧本，但一直没写成。明史专家谢国桢先生，也是主张红娘子实有其人的。他在《红娘子与卦子陈四》一文中，引用了《怀陵流寇始终录》中记载的有关红娘子的事迹。