梁启超从小聪明过人，才思敏捷，11岁考上秀才，16岁中了举人，可谓少年得志。一次，他路过武昌，遂遵老师康有为之命去谒见湖广总督张之洞。张之洞认为梁启超是个文弱书生，没有什么了不起的，想考他一下，便说；“所说你才思过人，老夫日前偶得半联，苦思未得称心下联，不知你能否代为一对？”梁启超知道这是要考自己，便恭敬地说：“请赐教。”张胸有成竹，即说出上联：“四水江第一，四时夏第二，老夫居江夏，谁是第一？谁是第二？”出联极为巧妙，盖长江乃为江、河、湖、海之首，夏季居春、夏、秋、冬第二位，张之洞自命不凡作为封疆大臣居江夏（即武昌），大有不可一世的咄咄逼人之势也。梁本是文人学子，自古有儒、佛、道三教，天、地、人三才，他也不甘示弱，脱口对下联道：“三教儒在前，三才人在后，小子本儒人，岂敢在前！岂敢在后！”对句不但工整，而且以不卑不亢的姿态，针锋相对。张之洞不得不刮目相看，十分赞赏这个才华出众，气度不凡的年轻人了。