提起张恨水，总会让人联想到“鸳鸯蝴蝶派”或“礼拜六派”。他在40余年的创作生涯中，共写了长篇小说130多部，约 5000万字，其中有六十几部出过单行本，其余均为报刊连载。张恨水的作品，以小市民及小知识分子在旧社会的遭遇为题材，故事情节曲折，人物形象鲜明，深受群众欢迎。
     不过，许多人未免纳闷：为什么他别的不恨，偏偏要恨水呢？张恨水本名张心远，祖籍安徽省潜山县，但他是 1895 年在江西省广信府（今上饶地区）出生。18岁时，他带着丧父的哀痛，考进中山先生在苏州创办的蒙藏垦殖学堂，校址离寒山寺和虎丘很近。他常常孤独地坐在校园里的石椅上思念亡父，为家庭担忧，听流水呜咽，见落花伤怀，在苦闷中彷徨挣扎。他开始写诗填词发泄自己满腹忧伤，当然更喜欢吟诵唐诗、宋词的佳篇，每当读到南唐后主李煜的“乌夜啼”（又名“相见欢”）：“林花谢了春红，太匆匆，无奈朝来寒雨晚来风。
     胭脂泪，相留醉，几时重？自是人生长恨水长东！”更是爱不释手，也从中顿悟光阴之可贵，因此，课余写作近体诗，就取用一个“愁花恨水生”的奇怪笔名。“生”乃当时男子习用的自称，“愁花恨水生”则取意于“乌夜啼”末句。当时鸳鸯蝴蝶派作家，除了喜欢在禽乌昆虫的名称中物色笔名外，还喜欢用“某某生”之类的笔名，如百花同日生（张秋虫）、蜘蛛生（平襟亚）、天虚我生（陈蝶仙）、海上漱石生、笑笑生、不肖生等，张恨水的最初笔名，聊表自己当时的心境外，大约也受到这种风气的感染。年近弱冠的张恨水还喜欢看《小说月报》，这是鸳鸯蝴蝶派的刊物。他虽然经济拮据，但每月总要省两角买刊物，而封底的征稿启事更吸引他的注意：每千字稿酬3元。为了开拓财源，他决心投稿。
     于是一个人躲在教室里偷偷写起小说来，3天写了两篇。一篇叫《售新娘》，约3000 字的文言体，写的是一对青年男女的婚姻故事；另一篇叫《梅花劫》，4000字左右的白话体，写一个寡妇自杀的故事。写好后悄悄寄到商务印书馆《小说月报》编辑部。稿子寄出后，他并不抱多少希望。但出乎意外的，四五天后编辑恽铁樵回信，说稿子很好，答应“容缓选载”。以后他继续和恽先生通过两次信，可是稿子一直没登出来。这是张恨水的第一次投稿，处女作虽被搁置，但却增长了他的创作勇气和决心，因为他开始明白一个道理：作家之尊并非高不可攀。这是他创作生涯中极为重要的关键。
     1915年，他到了汉口，为一家小报投稿时，便正式署用笔名“恨水”。若干年后，张恨水成名了。虽然他的笔名众多，但人们熟知的只一个：张恨水，而且此名早已成了他的正名。家人。亲友称他为恨水，后辈亦称他为恨老，原来的名字“张心远”却似乎被人遗忘了。