北极熊是世界上最大的食肉动物之一，雄性北极熊要比狮子大一倍，雌性的稍小些，它们生活在北极的冰天雪地里，其习性一直到本世纪80年代才为人们所了解。据美国《科学文摘》1985年1月报道，北极熊的生存范围很大，从西伯利亚到阿拉斯加横越加拿大，一直到格陵兰和挪威北部岛屿，在方圆500万平方英里的范围内都有它们的踪迹。科学家认为，北极熊是在大约10万年以前由生存在西伯利亚沿海的褐色熊演变而来的，在各种动物当中，它的历史并不算久远。科学家研究野生北极熊的工作条件是相当艰苦的，他们顶着零下50～60℃的严寒，冒着飞机失事的危险，在北极的冰原上追踪北极熊的活动。很多北极熊身上安装了无线电发射颈圈，科学家不仅可以利用飞机追踪观察北极熊的行为，还能利用人造卫星监测它们的位置。尽管工作艰辛，科学家们仍以同野兽共同生活为快乐。“可爱的北极熊是北极的象征，当见到它在冰原上漫步的情景时，简直是一种享受。即使没有报酬，我也愿继续干下去。”美国动物学家加纳和加拿大动物保护专家斯特林的话道出了所有科学家的心声。北极熊虽然具有灵敏的视觉，但它们捕食时却主要依靠嗅觉。海豹是北极熊的主要食物，海豹身上有一股强烈的气味，当海豹从水里爬至冰层上休息的时候，这股气味就留在了冰层上。北极熊闻到海豹的气味后就知道了海豹的活动位置，于是便躲在冰层上伺机捕食。通常一只海豹每隔20到30分钟就要钻出冰层中的裂隙呼吸一次，北极熊正是利用这个时候左闻右闻，一闻到海豹的气味就扑向海豹露头的洞口，它脚爪嘴鼻并用，动作快如闪电，海豹是很难逃过这种袭击的。
     随着季节的改变，海豹群的位置也不断改变。因而北极熊为了寻找猎物，不得不经常在冰区长途跋涉，以期能碰巧找到海豹群，相对来说，陆栖熊的生活环境优越得多，雄熊可以依据食物的分布情况开辟自己的“领地”，而每只雄熊占据的“领地”总有几只雌熊为它所占有。但是，对于北极熊来说，由于觅食地点飘忽不定，无论雄熊还是雌熊都无法占据一块永久的地盘。所以，雌熊为了寻找食物终日奔波于冰面上，而雄熊却得同时寻找雌熊和食物。即使有幸碰到雌熊，也并非每一只雌熊都能胜任交配。这是因为北极熊要满5岁后才有繁殖的能力，即使成熟之后，雌熊也只是每隔2～3年才产仔一次。这就意味着，2～3只雄性北极熊仅有一头可供交配的雌熊。因此，在繁殖季节，雄性北极熊的争斗是异常激烈的。冰原上经常见到的伤痕累累，犬牙缺损的雄性北极熊正是为争夺异性进行拼斗的证明。20多年来，猎人们利用各种手段，大肆捕杀北极熊，使其数量急剧减少，因而严重威胁了这一地区的生态环境，北极熊也面临绝种的威胁。1976 年，世界保护野生动物组织达成了一项国际协议，决定把当时的约2万头北极熊列入保护范围。5 个围绕北极的国家，即美国、加拿大、丹麦、挪威和前苏联共同合作，使北极熊的数量有所回升。所以要维持北极熊的生存，人类的努力保护是必要的。