百合，属百合科，是一种多年生草本植物，地下有扁形或近圆形的鳞茎，鳞肉片质肥厚。早春时节，鳞茎中抽出花茎，至初夏开始开花。百合开花的时间一般在傍晚，类似“夜来香”，花的颜色有红黄、黄、白或淡红等色。百合性喜温暖，适于生长在砂土地和黄土地上。野百合一般生于山坡上，鳞瓣较大，色彩比人工裁培的白嫩。一枝野百合开花1至4朵，花形较大，在叠翠的山岗上，披着晚霞开放，犹如亭亭玉立的少女，非常娇艳。人工裁培百合已有400多年的历史了，它的品种很多，如卷丹、天香百合、白花百合等。浙江湖州市的特产——太湖百合具有个大，鳞茎肥厚、质地细腻、清香微苦等特点，历来被称为“百合之王”，是一种珍贵的保健食品。医家认为，百合具有止咳润肺、清心安神作用，主治咳嗽、虚烦惊悸等症。李时珍《本草纲目》中说：“百合，甘平无毒，功能补中益气，利大小便，消浮肿。”在湖州民间，常用百合治小儿百日咳，疗效较好。欧洲人一般所称的“百合花”和我国不同，它是另一种美丽的花卉，叫鸢尾花。鸢尾花属鸢尾科，花朵大而美，看上去既象起舞的彩蝶，又似翩飞的隼鸢。法国人民还把它视为自己民族的国花。百合和鸢尾外表看上去虽然都是六枚“花瓣”，可是鸢尾的花瓣却原来只有三枚，它那外周的三瓣，乃是保护花蕾的萼片。只是因为它是瓣状萼，长得类似花瓣的模样，所以很难识别。仔细观察会发现，鸢尾“瓣儿”中有半数向下翻卷，而百合的花瓣却全部向上翘。