在南高加索的高山地区，一年中绝大部分时间是严冬。每年只有短短的两三个月冰土可以从冬神的严格控制下逃脱出来。而在这严酷的生存条件下，却有一种奇妙的微小植物体顽强地生存着，它就是一种低级的藻类——红雪藻，或叫雪衣藻。在整个漫长的冬季里，雪衣藻的白色小球一动不动地躺在雪里，虽然已经冻僵了，但仍活着。它们就这样沉睡着，到雪的表面在灿烂的阳光照射下微有一点融化时，才从梦中醒来。充足的光和热使雪衣藻的红色素迅速积累起来，在开始融化的雪里很快出现大片红色的“雪”，这是无数的雪衣藻聚成的。每一个雪衣藻都是静止的小球体。它的内部充满了红色素，外面是半透明的外壳。这样的球体生长缓慢，它们成熟后开始分裂，一个球体里的东西先分成两半，而后，这两半再照样分成两半。新生的小雪衣藻从破裂了的外壳中蹦了出来，开始其独立生活。新生的小雪衣藻前部拱出两根细长的鞭毛，于是它们以之为桨在水面上漂游，而且时常急转弯，变换方向，以免和自己的无数姐妹相撞。这些游动的雪衣藻称作“流浪儿”，它们积极地漫游，为自己寻找最有利的生存环境。“流浪儿”长到一定程度，就逐渐放慢了运动的速度，把它们的鞭毛浆一点一点地收进壳里，最后就完全静止下来。以后，这被红色色素撑得圆鼓鼓的雪衣藻成熟后再次分裂，雪衣藻的新生儿又从胀破的外壳中蹦出来，于是一切又从头开始了。雪衣藻的这种繁殖方式叫做营养繁殖，单细胞的种类经细胞分裂后，分成2个或4个子细胞，各成一个新个体，此时母细胞不再存在。就这样，在夏天，雪上开始时出现鲜红的斑点，以后这些斑点占的地盘越来越大，最后形成一大片红雪。8 月中旬，高山地区已经很冷了，这些鲜红的雪慢慢褪了色。夜间的严寒把雪冻成冰，雪衣藻又开始准备冬眠了。此时，雪衣藻内部的物质开始变白，细胞停止了生长和活动，等待着数九寒冬的到来。