世界上有許多著名的奇花异草, 它們五彩缤纷, 争奇斗艳, 人們或为之颠狂, 或为之倾心; 它們寄托着人們的情感及对美好愿望和理想的追求．因而, 它們往往成为一个国家或民族的象征, 成为人类生活和民族传统文化的一部分．

　　蔷薇

　　在百花之中, 大概还没有一种花卉能像蔷薇那样与人的心灵相通, 与人类历史有如此紧密的联系了．蔷薇科蔷薇属的植物, 約有１００ 多种, 为多年生灌木或藤本, 主要产於亚洲．很多栽培种的花, 芳香而美丽, 有白色、黄色、橙色、粉红色或红色等．野生蔷薇的花瓣通常五枚, 而栽培种常是重瓣．茎具刺, 羽状复叶, 互生．小叶卵形, 具锐齿．果为假果、肉质, 浆果状, 称蔷薇果, 有的可食．

　　月季、玫瑰和蔷薇是蔷薇属中最著名的三朵姐妹花．月季原产於中国, 在湖北、四川、云南、湖南、江苏和广东等省均有分布．大約在１８ 世纪末, １９ 世纪初传至欧洲．园艺家把中国月季与其它蔷薇植物杂交, 繁育出成千上万的月季品种．目前, 国外有二万多个月季品种, 而中国亦有５００ 多个品种．月季花被尊为花之皇后, 位列群芳之魁．

　　玫瑰原产於中国北方, 以后才广布世界各地．它的历史极为古老, 在距今１２００ 万年前的山东省临朐县的地层中, 就曾发现过玫瑰的化石．早在秦汉以前, 已在帝王的宫苑里种植了玫瑰．玫瑰花色紫红或白色, 变种繁多．其花香气诱人, 令人赞叹留恋, 徘徊於花丛之中, 故又有＂徘徊花＂之美称．人們种植玫瑰除了欣赏她那娇艳的花姿, 更主要的是为了获得玫瑰油．相传, 這种价格昂贵、用途广泛的玫瑰油的发现, 始於伊朗．公元１６１２ 年, 波斯莫卧儿皇帝与马赫尔公主结婚时, 为显示豪华和取悦來宾, 命人在宫廷花园中挖渠灌入玫瑰水．婚后的一天, 当他們沿渠散步时, 新娘忽然发现水面有泡沫．皇帝亲自用勺把這颗泡沫舀上來一看, 发现竟是一粒香气袭人的油珠, 而且香郁久久不散．於是皇后命人用這粒油作她的化妆香料．以后, 人們就开始提炼玫瑰油了．

　　玫瑰油的提炼非常不易, 每一万公斤玫瑰鲜花才能提炼三、四公斤的玫瑰精油．玫瑰花的采摘也非常讲究, 一般采摘半开放的花朵, 因其含油率最高．采摘时间通常在清晨至上午十点以前, 下午的含油量低, 阴天比晴天的产油量高．而且玫瑰花的香味浓郁甜醇, 柔和持久, 因此市场价格十分昂贵．５００ 克玫瑰精油大約值７５０ 克黄金, 可說是贵如黄金了．只消兩粒玫瑰精油就能兑出一升香味浓烈的玫瑰香水了．此外, 玫瑰花还可糖渍, 经发酵制成玫瑰酱, 或作为糖果糕点的芳香原料．玫瑰花还可制成玫瑰酒、玫瑰花茶．其花蕾及根可入药, 有理气、活血和收敛的功效．

　　蔷薇与月季、玫瑰有所不同, 月季和玫瑰都是直立灌木, 而蔷薇是蔓生性的, 枝多细长而下垂, 是三姐妹中最窈窕的．全世界共有１５０ 种蔷薇, 中国有６０ 种．它分布於北温带及亚热带, 中国是世界蔷薇植物分布中心之一, 蔷薇栽培历史十分悠久．据文献记载, 汉武帝时, 宫苑中就已栽有蔷薇了．蔷薇在欧洲的历史也十分悠久．在古希腊, 蔷薇是阿芙罗狄蒂－－希腊神话中爱和美女神的花．罗马时代, 蔷薇又成了维纳神之花, 它在诗人的诗和游吟者的歌中, 一直象征着纯洁无暇的女性和神秘的爱情．