考拉是树袋熊的英文名＂koala＂的中文译名, 它是一种树栖的有袋类动物, 生活於澳大利亚东海岸和向内陆延伸数百公里的河流沿岸那些具有开阔树冠的桉树林中．成年考拉身长約６０～８５ 厘米, 体重４～１５ 公斤, 寿命約２０ 年．它全身披滿绒毛, 背部为灰色, 腹部为白色, 大头大耳大鼻子, 憨态可掬．

　　大約在２０００ 万年前, 考拉就出现在澳大利亚, 它是从在地上生活的袋熊类祖先演化而來的, 成功地适应了树栖生活．它的前肢发育了兩个可与其他三指对握的＂拇指＂以及尖利如钩的爪子．考拉通常每天要吃１ 公斤的树叶, 几乎全都是桉树叶．澳大利亚有５００ 多种桉树, 但考拉只吃其中的２０～３０种．虽然桉树营养价值很低, 且难以消化, 并含有对許多食草动物來說是有毒的类萜, 但是如果没有桉树叶, 考拉就难以存活．考拉对於桉树叶具有特别的消化和吸收能力, 对桉树叶的选择从某种意义上說給考拉带來了不少好处, 這使它免於和其他动物进行食物竞争．桉树是常緑树木, 一年四季都可以給考拉提供充足的食物, 同时其含水量较高, 除极端干旱期外, 能滿足考拉对水的需要．所以考拉很少从树上下到地面去饮水, ＂考拉＂的土语意思就是＂不喝水＂．

　　考拉能适应粗劣、营养价值低的食物的一个原因便是嗜眠特性．考拉一般每天要休息或睡觉达１８～２２ 小时以上, 通常只在夜晚的几个小时内在树木周围缓慢移动, 吞食树叶．考拉静止时, 新陈代谢极其缓慢, 只消耗普通有袋类所用能量的７４％或同样大小的有胎盘哺乳动物的５０％, 所以它們能依靠营养价值极低的食物勉强生存．

　　考拉生性孤僻, 各自栖息在它們喜欢的树上, 尽量避免彼此相遇．考拉繁殖力也较低, 交配过程通常是在雄性被雌性猛打乱咬中结束的, 再加上雌性感染某种病原体, 因此每年只有一半的雌性考拉能够生育．长期以來, 考拉的数量一直较少．在欧洲人尚未到澳大利亚时, 考拉就已被土著人和野狗所捕杀, 此后欧洲移民为了获取厚密而美丽的毛皮, 也开始大量捕杀考拉, 致使它濒於绝灭, 直到１９２７ 年人們才开始保护考拉．

　　考拉是澳大利亚最令人喜爱的动物, 当地常可见到以考拉形象制成的玩具和装饰品, 考拉也是电視节目和广告中的常客．在悉尼北部有一座考拉公园, 建於１９３０ 年, 是澳大利亚设在新南威尔士州最早的树袋熊禁猎区．现在游人來此, 无不以能抱一抱考拉而欢天喜地．为了更好地保护考拉, 澳大利亚打算於１９９７ 年取消游人抱考拉的旅游项目, 虽然這將令人遗憾, 但保护好考拉這一濒危物种却是更重要的．