鼋是与龟、鳖同一类的爬行动物，它身躯硕大，体力强悍，堪称“大力士”。在大鼋的产地——我国浙江省瓯江，有人实地测量过鼋的力气。人们把300斤重的青石条，全压在大鼋的背上，青石条上再站6名身强力壮的青年。结果驮着青石条和6个人的鼋，稳稳当当地向河边爬去。鼋是一种性情温和，行动迟缓的爬行动物，平常喜欢藏在水底栖身。
     夏天它每小时要浮上水面换气三四次，冬天里则隐在水底黄沙中冬眠。鼋食量很大，一次能吃下十几斤到几十斤重的食物，但也可以数十天不吃东西，它有异乎寻常的耐饥力，而且个性极强。它脾气倔强，一旦被人擒住，它会采取绝食的方式，表示反抗。这时它立即将吞入肚中的螺蚬、石块一古脑儿吐出来，以死相要挟。鼋对人来说还是友好的。它在平静的生活中是不伤人的，还有点羞于见人，瞧到人影便迅速沉入深水中，避之唯恐不速。假若有人对它不礼貌，进行挑衅，在河岸将它围困，逗引、嬉戏、踢打，那么它会恼羞成怒，对你不客气，突然向你攻击，趁你不备之时伸头咬你一口，而且咬住不放，让你活受罪。鼋的捕食也自有绝招。
     它习惯于伏击，先埋身于河底黄沙之中，仅露鼻子与眼睛在外面，当发现有鱼儿游近时，它张嘴伸颈，以迅雷不及掩耳之势将鱼儿咬住。这办法几乎是百发百中。鼋在我国仅分布在云南、广东、福建、浙江、江苏等地，自然界的江河湖泊中数量已经很少。不过鼋可以人工养殖，将来饲养鼋多起来，人们就能够经常欣赏到它的姿容和它的捕食绝招了。