参天大树、繁花野草是我们司空见惯的，但植物体的地下部分也会有所耳闻，古人有“根深叶茂，本固枝荣”的说法，可见对于根的重要性，人们很早就认识到了。植物的这座神秘的地下宫殿，在植物学上叫做根系。从形态上看，根系有直根系、须根系之分；从来源上看，根有主根、侧根和不定根之分。主根是由胚根直接发育而成的，又称直根，由主根上产生的分枝叫侧根，它们在一定的部位产生。当主根在发育的早期就退化死亡时，在植物体的其他部位上可以产生出不定根，顾名思义，其发生位置不定，在下胚轴、茎的基部甚至叶腋或成熟的叶片上（如落地生根）都可以长出不定根。一般来说，直根系中有一根比较直的主根，主根优先发育，直根系的形态很像颠倒了的单轴分枝的茎。深根系植物绝大多数具有直根系。直根系上侧根的发生位置多有一定规律，比如萝卜只发生两排侧根，侧根的夹角为 180°，几乎排列在一个平面上。须根系多是由不定根形成的，多为浅根系，根的排列像胡须一样，杂乱无序。不定根上也可产生侧根，侧根的长度和发生部位也不像直根系那样有规律。高大乔木一般是直根系的，而粮食作物多为浅根系，根据这一特点，农业生产上可以进行“林粮间作”，以充分利用地上和地下空间，获得更大的经济效益。一条根的最前端是根冠，根冠内包着生长点，生长点向下分生产生根冠，向上分裂产生初生构造，根的伸长也是靠初生构造的生长发育来完成的。初生根在外形上可分为根冠区、伸长区、根毛区和成熟区，而在大多数双子叶植物中，以成熟区开始维管形成层就已产生，所以成熟区以上的部位一般就是次生根了。单子叶植物根中一般缺乏次生构造。从结构上看，根是由皮系统、基本组织（即薄壁组织）系统、维管组织系统三种组织系统构成，在横切面上由外向里可见根被皮、皮层、内皮层、中柱鞘、初生木质部和初生韧皮部，髓（如图 2）。根的内皮层比茎的更明显，因为其细胞壁的特定区域有木栓质的带状加厚（凯氏带）或五面细胞壁全面加厚（单子叶植物多如此）。这些结构对根吸收水分和无机盐有调控作用。根具有向下生长的特性（正的向地性），根冠细胞中的大淀粉粒（平衡石），与这种特性有密切关系。根的主要功能是吸收、输导和支持，也有贮藏养料等功能，甘薯就是贮存了大量养料的肥大的根。