用数学方式描述自然现象似乎是人类的需要．大概人们希望从中发现一些方法, 以便能够控制自然——也许只是通过预报．

　　就像地震那样, 初看起来似乎很难与对数之间有什么关联．但用以测量地震强度大小的方法, 却把两者联系起来．美国地震学家C·F·里兹特, 在１９３５ 年设计了一种里氏震级．那是由地震的震中释放出的能量来描述．里氏震级是释放能量的对数．里氏度数上升１ 级, 地震仪曲线的振幅增大１０ 倍, 而地震能量的释放大约增加３０ 倍．例如, 一次５ 级地震是一次４ 级地震释放能量的３０ 倍；而一次里氏８ 级地震所释放的能量, 差不多是一次里氏５级地震的３０ ３ 即２７０００ 倍．

　　里氏震度从０ 到９ 分为十级．但从理论上讲, 它并没有上限．大于４．５级的地震便会造成损害．强烈地震的震级大于７.如１９６４ 年阿拉斯加地震为里氏８．４ 级；而１９０６ 年旧金山地震为里氏７．８ 级．

　　今天, 科学家们把对地震的研究, 纳入了地震学和地球物理学的领域．精密的仪器和方法被找到或被设计出来．最早的仪器之———地震记录仪一直使用至今．它能自动地发现、测量地震或其他大地震动, 并绘制出相关的图表．