1908年里兹提出原子光谱的组合原理，同时也指出：从已知光谱规律来看，这些规律仅仅涉及频率v，而不涉及v²，可见电子所受作用力不是与其位移成正比，而是与其速度成正比。根据电磁理论，这种情况正好与电荷在电磁场中运动的情况相当。由此他提出一个假说，光谱线的频率决定于磁场作用力。里兹进一步假设磁场是由分子磁棒产生的，磁分子的磁极强度为μ，磁极距离为l，电荷e处于沿磁棒轴线上距最近的磁极为r的某一点上，该点磁场为：
里兹根据电磁理论，进一步推测分子磁棒是由圆柱形的电子沿轴旋转。（有趣的是，他比乌伦贝克和高斯密特的自旋电子概念还早17年！）里兹还推导出光谱的一些性质，与实验结果很符合。