物理学是以实验为本的科学。在物理学的发展中，实验起了重要作用。什么叫实验？实验是人们根据研究的目的，运用科学仪器，人为地控制、创造或纯化某种自然过程，使之按预期的进程发展，同时在尽可能减少干扰的情况下进行观测，（定性的或定量的），以探求该自然过程变化规律的一种科学活动。实验和观察都是搜集事实的科学实践，但两者有所不同。前者要求人们发挥主观能动作用，控制条件，改变客观状态和进程，使自然现象的变化更有利于得出规律性的认识；而后者却只是被动地等待自然界按其本来的进程发展，人们仅仅对现象进行记录和研究。可见，实验和观察是不同层次的认识手段，起着不同的作用，两者不可偏废。
     实验和生产劳动也有根本区别。两者都有改造世界的任务，但目的并不相同。前者是在科学理论指导下的探索性活动，离不开理论思维和分析判断；后者以直接变革自然，增加物质财富为目的，并不要求科学成果。实验工作中有劳动成分，但它与生产物质财富的劳动有本质的不同。在物理学的发展中，从经典物理学到现代物理学，著名的物理实验不胜枚举，从事实验工作的物理学家何止成千上万。他们置身于艰苦的实验研究之中，为推动物理学的发展努力奋斗。他们的目标是什么？对物理学的发展起了什么样的推动作用？他们的工作有何价值？