夏日里，我们常能看到雷鸣电闪，老人们说，这是雷公和电婆在发怒。可稍懂一点科学知识的人都知道，这不过是自然界中的放电现象，即使平常在我们身旁也常能看到“打雷”与“闪电”，如在漆黑的夜晚，我们脱下身上穿的毛衣或晴纶衣服时，就会听到“劈啪、劈啪”的“雷声”，并能看到蓝色的小火花——“闪电”。天空中的电与地面上的电是否一样呢？这个问题对我们今天来说是毫不成问题了，可在二百多年前，人们就设法寻找这个答案，有人甚至为它献出了生命。
     如俄国科学家利赫曼就因研究自然雷电而触电至死，正是他的死使人们弄清了自然电的本质。1753 年，利赫曼和他的学生罗蒙诺索夫为了检测自然界中的电现象，他们设计了一个验电器，使验电器与安装在楼房顶端的指针天线相联。7月26日，雷公与电婆又一次发怒了，一时间狂风怒吼，乌云翻涌，天空中电闪雷鸣，眼看一场雷阵雨就要来临了。利赫曼教授终于等来了这一天，他匆匆忙忙向实验室走去，想看看他设计的仪器在这暴风雨中有什么现象发生。他走到仪器旁，发现验电器的指针张开了，为了进一步看看张角的大小。他俯身靠近验电器，就在这一刹那，一个拳头大小的浅蓝色火球向他的前额扑来，他一声不响地倒了下去，再也无法站起来了。等他的学生赶来，利赫曼已永远闭上了双眼。
     利赫曼的死引起了罗蒙诺索夫的深思；杀害利赫曼的凶手是谁？罗蒙诺索夫整日徘徊在实验室中，不断地观测，不断思考，并作出种种设想，最后终于抓住了杀害他恩师的凶手，这就是空气中的电。在高空中的大气云层中有很多带电的云彩，这些云彩有些带正电，有些带负电，当两块带有不同电荷的云彩在空中相遇时，就会产生剧烈的放电，其能量以声音及光的方式向四周散开，这就形成了“雷鸣电闪”。另外，地球本身也是个大导体，当带电云彩靠近地面时，根据电学知识我们知道，云彩要在地球表面上感生出电荷来，这些电荷大多分布在高大建筑物的顶端及树梢上，当地面电荷与云彩相遇时，就会产生强烈放电，有时甚至把大树及建筑物击毁。而利赫曼却用导线把楼顶上的感应电荷引到验电器上，当利赫曼靠近验电器时，这些电荷就通过他的身体而放电了。利赫曼终于倒下了。