在谈飞机的隐身术之前，先要谈谈雷达。雷达是一种利用无线电波搜索目标和测量其位置的设备。雷达的构造虽然复杂，但它的基本原理是好懂的，打个比方就明白了：你站在山谷里，对着高山大喊一声，过一会儿你就会听到回声。如果你把从发声到听到回声的时间计算出来，你就可以根据声音传播的速度，算出高山离你有多远。雷达的工作原理也是如此，所不同的是，它发出的不是声波，而是无线电波。雷达发出的电波，在前进过程中如果碰到什么物体，就会发射回来显示在荧光屏上，但并不是具体的图象，而是一些亮斑。物体的性质、大小、形状不同，亮斑的大小、形状和明暗程度也不同。雷达发明出来以后，很快就被运用到军事上，成了“防空部队的眼睛”。过去，敌人的飞机来袭击，总是不能及早发现，等发现了，敌机已经靠得很近，往往来不及反击。有了雷达之后，敌机还在几百公里之外，就能被雷达发现，不等它到达袭击目标，就可以向它开火。俗话说：“有矛就有盾”。在雷达出现不久，许多反雷达的手段也出现了，其中之一就是“隐形技术”，这种技术能给雷达制造假象，使雷达“看不见”飞机。雷达是第二次世界大战中发明的，隐形技术也是在第二次世界大战中出现的。第二次世界大战结束以后，雷达技术不断发展，隐形技术也在不断发展。
     美国是当今世界上研究“隐形技术”投资最多、最花力气的国家。早在50年代末，美国为了从空中获取其他国家的军事情报，便秘密研制出一种叫“黑鸟”的高空侦察机，这种飞机不容易被对方的雷达发现，被看作是早期的隐形飞机。1975年，美国又制订了“神秘的蓝色计划”，发展隐形系列飞行器，包括隐形战斗机、隐形轰炸机、隐形导弹等等。80年代初期，美国又研制出新型的“偷袭”号隐形轰炸机。有一次，在离警戒雷达40公里的地方飞行了30多分钟，雷达系统居然没有发现，隐形效果很好。隐形飞机用了什么隐身术，让雷达变成“睁眼瞎”呢？办法有四种：第一种：在飞机的机身上涂上一层能够吸收电波的“油漆”。雷达发出的电波被这种“油漆”“吃掉”了，没有回波，雷达自然就变成“瞎子”啦。第二种：在飞机上采用吸收雷达波的复合材料。
     这种材料内部结构松散，受雷达波幅射后产生振动，把雷达波转换成热能而散发掉。第三种：飞机机身尽量采用圆滑、曲线形的表面形状，让发射来的雷达波不易发生反射，缩小被雷达发现的截面积。第四种：尽量减少飞机本身发出的电子幅射和热幅射，让对方的监测雷达和红外探测器捕捉不到电波和红外线。在隐形技术发展的同时，反隐形技术也有了新的发展，主要表现在以下三个方面。一、把雷达发出的无线电波波段从过去的厘米波段扩展到米波段或毫米波段，扩大雷达探测隐形目标的能力。二、建立双基地雷达系统，把雷达的发射机和接收机的基地分开，并且把距离拉得远一点，使无线电波发射角和反射角都增大，这就相应地增大了隐形飞行器被雷达发现的截面积。三、把探测系统装在人造卫星或飞机上，让它居高临下进行探测。一般的隐形飞行器重点隐蔽其飞行正面的截面积，不注意隐蔽上部，居高临下探测它们，就容易发现它们。