使物体带电叫做起电。用摩擦的方法使物体带电叫做摩擦起电。上一个实验告诉我们，梳子和头发摩擦能够起电，其实能够摩擦起电的东西很多。从原理上讲随便用哪两种物体摩擦都能够起电，而且两种物质分别带上性质不同的电。只是有的东西在一起摩擦特别容易起电，有的带电很弱。在物理学中规定用丝绸摩擦玻璃棒，玻璃棒带的电是正电；用毛皮摩擦胶木棒，胶木棒带的是负电。同种电荷相互排斥，异种电荷相互吸引。利用两个气球可以观察到这种排斥和吸引作用。把两个气球吹鼓，用棉线系好，吊起来。用一件干燥的纯羊毛衣分别摩擦它们，使它们带电以后，你会发现两个气球互相排斥。换一个方法再做这个实验：一个气球仍用纯羊气衫去摩擦它，另一个则用腈纶线的毛衣去摩擦电，两个气球就会互相吸引粘在一起。相互排斥说明两个气球带上的电荷是同类的；相互吸引说明两个气球带的是异种电荷。由此看来，同一种物质和不同的物质摩擦时，带的电的种类可以不同。