夜晚闪烁的星空常给我们以遐想：是群星之间在窃窃私语？还是在向我们轻摇着它们的面纱？实际上这是一种大气抖动所引起的折射效应。我们知道，地球表面有几十公里厚的大气层，天空中的星光都是经过大气折射后才进入我们的眼睛的。但由于地球引力的作用，大气的密度由高到低逐渐增大。大气密度的变化，使进入大气的光线逐渐改变了传播方向，成了一条曲线。这就是我们观察到的天体位置一般都比它们的实际位置高的缘故。地球周围大气层密度随时间和空间的变化不断起伏变化着，这就是所谓大气的抖动。当星光通过大气时，大气的抖动会使光线的传播途径发生变化。大气的微小抖动会使我们看到的天体视位置发生变化；而大气较强的抖动会使天体光线偏离人眼，产生星体消失的感觉。这种星体视位置和亮度无规则的变化，就给人以星空闪烁的感觉。