地球同步通信卫星也叫同步轨道通信卫星。火箭把通信卫星发射到与地球自转周期（23小时56分4秒）同步的圆轨道上，轨道高度为35786千米，轨道平面与地球赤道平面的交角为零，即卫星发射到赤道上空并与地球自转同向运行，从地面上观察，卫星是静止不动的。所以这样的同步轨道通信卫星也常常被叫作静止通信卫星，而这样的卫星轨道叫地球静止卫星轨道。目前，世界各地之间的通信主要是靠通信卫星完成的。为了达到全球通信的目的，在地球静止卫星轨道上应有几颗通信卫星同时工作。从静止通信卫星向地球引两条切线，两切线的夹角为17.34°。这样一颗静止通信卫星能供地球上近三分之一的地区通信。如果发射三颗静止通信卫星，彼此相隔120°，就能覆盖全球大部分地区，实现全球通信。