打一盆清水来，准备几个硬币，把硬币竖直地向水里扔，硬币必定沉没在水中。用食指托住硬币，慢慢地使指头没入水中，使硬币平落水面。奇迹发生了，硬币居然漂浮在水上！硬币浮在水上是有道理的，那是表面张力把它托住了。
  水面的分子受到水里分子的吸引，使水面趋向收缩。荷叶上的一滴水，会收缩成水珠，细管子里的水，水面会向管口凸起。从这种收缩的倾向中，我们看到相邻的两部分水面之间存在着相互牵引力，这就是表面张力，它使硬币漂在水上。水面的表面张力很小，水盆稍有摇晃，硬币就会落到水中。盆里漂浮着一个硬币，在水面稳定不动的时候，拿一小块肥皂，轻轻地从硬币旁边插入水中，你会看到硬币迅速移动，远离肥皂而去。看上去，真有点硬币怕肥皂的样子。
  这是什么道理呢？你在思考问题的时候，一定想到了表面张力。提醒你吧，肥皂在水里会慢慢溶解，一部分水面成了肥皂水。肥皂水的表面张力比水要小，水将硬币推离肥皂了。请你动手试一试。实验原理如下：硬币靠近肥皂的这一侧，肥皂的表面张力小，而在相反的方向，纯净的水表面张力大，于是部分水面被拉了过去，漂在水面上的硬币也跟着被拉过去了。如果试验的次数太多，水面上的肥皂太多，这个试验的效果就会削弱，硬币也许不移动了。这时，要另换一盆清水，才能继续实验。