我们常常谈到，某些材料是优良的热导体，另一些材料是不良热导体。我们这样说，意思是指前者会很容易地吸收热，并且传导开去，而后者则抵抗热，还竭力将热源禁闭起来。
      一支普通蜡烛上的火焰，可以用来为我们做几个简单的实验，目的是看一看不同类型材料的相对导热能力。首先，将一根玻棒的一端放在蜡烛火焰上烧。不管你在火焰上烧多久，你所握住的那一端不会受到另一端的热影响。
      这是因为玻璃是极端不良的热导体。现在用木棒做同样的实验。火焰烧着的那一端会成为木炭，也许在蜡烛火焰上烧不到几秒钟就可能被烧光。而你握住的木棍的那一端仍然是凉的，其原因是木材也是一种不良的热导体。最后，取一节铅丝，将它的一端放在蜡烛火焰上烧。不过，你须作好准备迅速丢掉这节铅丝，因为在瞬息之间，金属丝会把烛光火焰上的热传导过来烧灼你的指头。
      通过实验证明，玻璃和木材是不良热导体，而金属却是优良的热导体。这时，或许你能回答下面这样一个问题了：为什么平底锅和水壶要带木手柄？