一个 50 多岁的母亲怀着苦恼和疑虑的心情向心理咨询医生倾诉了她儿子近年来的所作所为。儿子的行为使她生气、懊丧、伤心。她很担心儿子是否精神失常了。情况大致如下。她的儿子小茂， 17岁，高中二年级学生。父母晚婚，婚后两地生活6年。小茂随父在北京，小茂的妹妹随母在外地。在小茂6岁以后，全家才团聚。小茂的父母都是大学毕业的知识分子。母亲在政治运动中受过冲击，年轻时未能专心干自己的专业，对小茂的培养非常重视。为了增加小茂的知识，订了各种书刊杂志。小茂自幼聪明，好学、听话，不淘气。平时说话不多，但能独立思考，喜欢提各种问题。直到1983年小学快毕业时，都是如此。受到老师和亲友的夸奖。约在11岁，小学6年级时，母亲发现小茂特别“爱面子”，每次在母亲参加学校召开的家长会时，他都事前守在校门口，反复叮嘱母亲不要在老师面前说他的“坏话”。
     1985年， 12岁。在小学毕业考试中，差几分（数学100分，语文85分）未被重点中学录取。父母都感到“丢了脸”，并讽刺了他，母亲更甚。自此以后，小茂很少和母亲说话，有时在一起吃饭时，小茂把他在课外读物上学到的知识向父母提问，父母常答不出。小茂便表示蔑视，说父母的知识面太窄。在初中时（14岁）有一次，因浪费粮食，被父母打了一次。当时小茂不敢反抗，但他握紧拳头，表示愤怒。在此期间，母亲因他晚上多看电视，不抓紧时间学习而多次批评他，他都置之不理。在学校里和同学们的关系很好。有的同学向小茂的父母反映说，小茂常说他和父母之间有“代沟”。进入高中后，每天下课回家，学习时间少，爱看电视，尤其是侦探和动画故事。不帮助母亲做家务事。喜照镜子。时常因小事和母亲吵架，甚至对抗。疑心家里人翻动他的东西，把抽屈锁起来并做上记事号。有时自言自语，似在骂人。但在生活上能自理，学习成绩尚好。
     近一年多以来，老师多次向母亲报告，小茂和几个女同学分别约会去看电影，在班级里影响不好，使一些女同学上课注意力不能集中等等。母亲质问小茂，小茂不理睬。有时说，他将来如有能力，要选14岁的女孩多名，培养成才。到她们24岁，他40岁时才结婚。在此以前只同居不结婚等等，母亲非常生气，认为这些都是幼稚的表现，要不，就是精神不正常。半年前，正值春天。有一天小茂在家中留下一张字条，说他拿了父亲××元钱，骑车外出旅游，到达某地后会给家里面打电报。果然如此。约一周后回来，因事前未向学校请假，旷课出走，老师叫他检查，他却满不在乎。同学们都夸他勇敢，是英雄。母亲更怀疑他精神不正常。越是劝他，越引起他的反抗，吵骂，或对父母完全不理睬。医生在未见到小茂以前，问母亲在对小茂的教育中有什么缺点时，母亲完全否认。认为对他一贯是正面教育，盼望他好，是他自己不争气。医生问，是否由于父母经历坎坷，希望儿子成才，经达中学、大学、研究生，以后再出国深造，成为科学家等，把父母规定的这个计划强加给孩子，而忽略了孩子独立思考，自己选择人生道路的自由呢？母亲承认，并坚持认为她这样做是完全正确的。
     因此，多次指责孩子不听话，对孩子的行为不能容忍。和母亲会见几天后，医生单独约见了小茂。这是一个发育良好、衣着整洁朴素、举止有礼貌的青少年。外貌比实际年龄显得大一些。医生和他进行了没有主题的谈话。谈到学习、爱好，他将来的打算等等。问到他和父母及同学的关系时，他说，和同学们的关系很好，但不愿意谈和父母的关系。经医生稍加解释后，即自动叙述个人的经历、个性以及和父母的关系。情况如下：6 岁（父母调在一起工作）后，才开始和母亲共同生活，感情不深。自称他成熟较早，8 岁时对班上一个女同学有好感，晚上常常想着她，但从没有和别人讲过。12 岁时，又喜欢另一个女孩，也只是把想念“闷在心里”。小茂说，他从小就不愿把心里话随便告诉别人。11岁开始写日记，记下心里想的秘密。大约在13岁时，有一次母亲批评他不听话，无意中露出一句话：“你看你日记里都写了些什么！”这时才知道母亲偷看了他的日记，对她极为反感，以后开始痛恨母亲。