《威廉·麦斯特》第一部的全名为《威廉·麦斯特的学习时代》，被看作是一部教育小说，它描写了一个有理想的青年如何在不利的社会环境中取得发展。《威廉·麦斯特》的第二部《威廉·麦斯特的漫游时代》则是作者乌托邦式的社会理想和教育主张的表达。副标题是“节制”，概括了全书的要旨。作者批判了为所欲为的个人主义，主张每个人都应当通过具体的职业为集体的福利积极劳动，而职业不应有高低贵贱之分。小说内容丰富，但抽象议论较多，结构也较松散。
    《浮士德》是歌德的毕生力作，前后经过了60年。它属于世界文学史上最杰出的巨著之一，奠定了歌德在文学上的崇高地位。
    《浮士德》反映了欧洲自文艺复兴以来三百年的思想和文化的发展，概括了这一阶段的人类科学技术的主要成就。主人公一生不懈追求，体现了新兴资产阶级的进取精神和宏伟气魄。它诉诸形象阐明客观世界和主观世界矛盾发展的辩证关系，具有深刻的哲学内容。
    《浮士德》是用诗剧形式写成的，全书共有12111行，题材采自十六世纪的关于浮士德博士的民间传说。浮士德原是个真实人物，生活在十五世纪（1980年是他诞生五百周年，西德为他树立了纪念碑）。他博学多才，在传说中人们添枝加叶，说有魔鬼帮助，才使他创造出那么多奇迹。这些传说后来成为文学家们经常利用的创作素材。
    《浮士德》以欧洲近代的历史和现实为背景，运用了浪漫主义的手法写成的。
    "天上序幕”是全剧的引子。它交代了两个赌赛，一是天帝和魔鬼的赌赛：天帝相信人能克服障碍和迷途，永远前进；魔鬼则认为能把浮士德引上歧途。于是由此引出了第二个赌赛，即魔鬼与浮士德的赌赛：浮士德在中世纪的书斋里，不满足死的知识，苦闷欲绝。这时魔鬼乘隙而入，与他订约，甘愿做他奴仆保证帮他解除烦恼，尽情享受；如果浮士德一旦感到满足，就成为魔鬼的奴仆。这个赌赛成为全剧矛盾冲突的中心，也是剧情的开端。