人到40岁以后，大脑功能细胞不断减少，大脑可逐渐萎缩，重量逐渐减轻，腔窒逐渐扩大，其中脑脊液增多，脑组织内的水分、蛋白质、脂肪、核糖核酸的含量及其转换率，也随年龄的增加而逐渐降低，脑内的代谢产物，象褐色素逐渐增多。从而使脑细胞的正常功能下降，脑的劳动能力降低，易出现疲劳、失眠、记忆力减退。这些现象意味着大脑的功能在逐渐衰退。但是，英国神经生理学家利基利斯认为：脑子用得越少，越易衰老，脑子开始工作的时间越早，延续时间越长，它的细胞老化的速度越慢，这说明脑细胞越用越灵，越是使用，其代谢越旺盛，合成的核糖核酸、蛋白质也越多，脑子记忆力也越好。美国罗切斯法大学的科学家，曾解剖了15名刚刚死去的病人的大脑，其中5人为中年人，5人为正常老年人，另外5人为因衰老而死亡的老年人。他们发现正常老年人的脑细胞树突数、树突长度和分枝数，都明显地胜过中年人，而树突最少的是因衰老死亡的老年人。这一发现意味着人的大脑并不一定随年龄增长而衰退，正常老年人的大脑甚至比中年人的还要强些。如营养状况良好，大脑功能健全的人，其脑子的储存力和记忆力是相当强的，所以40岁以上的人，要想使自己更聪明，记忆力更强，就必须锻炼身体，适度增加营养，多而又不过分的用脑。