“史立曼时期”是指在1820—1870年期间，美国科学发展所达到的一个新阶段。它是耶鲁大学化学教授史立曼（B.Ssilliman，1779—1864）在美国宣传和普及科学知识的结果。①“史立曼时期”的到来，使美国化学的发展进程出现了一种转折点。1802 年，耶鲁大学鉴于当时化学教育陆续出现在美国高校课程中的形势，任命了史立曼为化学教授。值得注意的是，史立曼本人不是一位接受过苏格兰化学培养的学者，而是一位律师。为了能胜任化学教授这一职位，史立曼专程到当时的美国化学中心费城去听拉西及其学生伍德豪斯（J.Woodhouse，1770—1809）的医学课，后又去普林斯顿大学接受苏格兰化学家麦克林的化学指导。史立曼还利用去欧洲为耶鲁大学购置化学仪器的机会，结识了当时一批有名气的欧洲化学家，像道尔顿和戴维（H.Davy，1778—1829）等人。毫无疑问，史立曼带回了大量有关欧洲化学近况的信息。通过感知和接触化学，史立曼在深感科学普及对美国有着重要作用的同时，尤其对化学和一些其它学科的知识传播产生了浓厚兴趣。对化学来说，史立曼采纳了英国化学家的化学讲座形式，②在美国各州进行化学巡回讲演，向观众尽力展示化学的实用性，盛况空前。1818年，他又创办了《美国科学杂志》，力图刊登各种学科知识的文章。同时，史立曼像18世纪的富兰克林一样，鼓励美国年青一代去欧洲各国留学，以使美国的科学广泛开展起来。史立曼后来尽管其兴趣转向地学，且没有留下丰硕的科学著作，但他的确是一位被载入美国科学史册的杰出的知识传播者和优秀教师。由于他不懈的努力和工作，并在美国科学发展中形成了“史立曼时期”，推动美国化学跨越了欧洲化学发展近百年的时间，成为美国化学诞生的一个主要因素，及至19世纪中叶，美国化学已逐步出现了较为合理的专业分化。