20世纪中的两次世界大战，非但没有使美国化学在成熟期和随后的领先时期中受到损害，相反，它们却仿佛是美国化学全面超越欧洲化学的社会因素。必须承认，影响科学发展的社会因素是多方面的，然而对美国化学而言，本世纪的两次世界大战对其发展有着不同于欧洲化学的特别意义，起着至关重要的作用。由于美国远离欧洲大陆，且受到太平洋和大西洋这两道天然屏障的保护，而使美国化学在两次世界大战中能够幸免于难。不仅如此，而且其工业实力却因受到战争的刺激而日益加强。美国是在第一次世界大战接近尾声才参战的，战后又是战胜国，这种形势对美国化学尤其有利。当“一战”进入化学战的阶段时，交战国双方在原材料方面都感到缺乏，从而在战争的后期生产化学毒气的原料已几乎完全来自美国，直接刺激和推动着美国应用化学的进一步成熟。而且，在生产和制造毒气的过程中，美国化学又在无形中将理论转化为实践的周期缩短了，并且还激发和孕育了美国化学家集体协作研究的模式。①“一战”结束后，欧洲经济受到严重损伤，而美国却借助“一战之势”，不仅在较短时期内实现了国家的工业化②，而且，起码在应用化学领域走在了欧洲同行之前。1939年，欧洲再度爆发第二次世界大战，此时，美国化学以其关于化学键理论和有机化学的研究成就，在纯化学领域也和欧洲化学不相上下。“二战”对美国来说，除了刺激经济的超速发展，在科学上的收益莫过于它几乎完全将德国科学界精英和部分先进的德国科学设备带回美国。这些科学家中包括相当一批优秀的化学家。他们和那些因受法西斯种族政策迫害而不得不移居美国的他国化学家一道，联合美国本土的化学家，无疑形成了世界上最优秀和庞大的化学家共同体。当美国以其雄厚的工业基础和经济势力在太平洋彻底击溃日本海军，又在欧洲战场率领盟军成功开辟出战胜德国的第二战场后，美国已明显跃升为一个军事大国。美国化学也随着这种国家领先局势的形成，在化学的各个研究领域陆续走在世界前列。总之，战争和其它社会因素对经历成熟期后的美国化学的影响，是积极和有利的。这种作用起码使得美国化学在应用研究方面超越了欧洲化学。