工业化学时期能够作为英国化学发展的一个阶段，是因为19世纪的英国正是由于工业化学的积极作用才使英国化学一度成为欧洲化学的中心。可以认为，英国工业化学兴起的标志，首先是18世纪末叶和19世纪初期的英国苏格兰亚麻漂白工业。虽然提出漂白原理的是法国人，但是制出漂白粉并在实践中不断改进工艺流程的却是英国苏格兰人。苏格兰化学的代表人物古伦（W·Cullen，1710—1790）和布拉克都曾先后对漂白工业的“腐蚀”问题进行了专门研究。苏格兰亚麻漂白工业和制碱工业的发达，既是苏格兰化学的核心内容，又是英国化学当时能够和法国巴黎并列为欧洲化学中心的主要原因。因此，可以认为这是英国在实用化学方面一直能够处于比较发达和领先地位的基础。其次，英国工业化学兴起的又一标志是19世纪中叶后一度处于发达和繁荣的化学染料工业。这项由英国人柏琴（W·H·Perkin，1838—1907）偶然发现而逐步形成的化学工业，再度使英国化学在那一时期处于化学中心的地位，吸引了众多欧洲其他国家的学生。但是由于英国不健全的化学制度，以及化学人员固有的分散性，使得英国化学通过染料工业所取得的化学中心地位，在19世纪80年代后，逐步易位于染料工业的后起之秀——德国，①以致直到进入20世纪，英国的化学工业也就从未保持过领先地位，但仍属发达之列。